36 и 6 котов-детективов

– Бу-бу-бу-бу-бу, – подал наконец голос Бубушка. – Отличные новости. Они подтверждают мою версию.

– Говори, не тяни, – закричали со всех сторон.

– Значит, так. Двери в кафе не пострадали. Поэтому все уверены, что пожар произошёл из-за короткого замыкания в электросети. Стас и Олесь других версий не рассматривают. Ведь никто в кафе не входил. А я говорю: минуточку! В двери не входил, а в окно? В форточку?

– И что?

– А то, что это похищение и поджог, – повторил Бубушка. – Истинно говорю вам: я ещё больше в этом убедился.

По веранде пронеслось кошачье бормотание, загудели голоса. Белому-Альбиносу пришлось снова позвенеть ложечкой, требуя не шуметь. Бубушка дождался тишины и продолжил:

– Допустим, кот, сидевший на иве, проник к нам через форточку. Её легко открыть снаружи – достаточно просунуть в щель щепку и отбросить крючок. Я проверил. Провёл следственный эксперимент. Попасть внутрь мог кто-то мелкий, так почему не кот? – размышлял вслух Бубушка. – Дальше. Похититель снимает со стены картины. Передаёт их кому-то на улице. Но кому? Я изучил землю под окном. Человеческих следов нет. Есть кошачьи, что неудивительно, – он покивал направо и налево: вот, мол, сколько нас, было кому наследить. – И собачьи, – добавил он проникновенно. – Там были ещё и собачьи следы. Возможно, той собаки, которую выгуливал ветеринар. Но главное – это значит, что если какой-то человек участвовал в этом преступлении, то сделал это чужими руками. То есть чужими лапами.

Бубушка не мог усидеть на месте, он давно вскочил и ходил взад-вперёд.

– Неожиданный поворот, – Хвостуля начертила хвостом в воздухе какую-то загогулину, похожую на знак вопроса.

У Белого-Альбиноса от волнения даже нос покраснел.

– Дерзкий кот… – хмыкнул Альбинос. – Разжечь огонь не каждому коту под силу. Я вряд ли решился бы. А что за кот? Какие приметы?

– Никаких примет, – ответил Оборвыш. – Ветврач сказал: просто кот. Несимпатичный.

– Да страшный, как чума, – подтвердил Кутузов.

– Почему вы решили, что это он? Может быть, он случайно там оказался. – Колбаскин тоже встал и прошелся, разминая лапы. – Ерунда какая-то получается. Всё слишком запутанно, как и следы под окном.

– Ага, – подхватила Пушинка, – случайный кот случайно залез на иву, случайно заглядывал в окно…

– В любом случае, – склонил голову набок Бубушка, – остается вопрос: зачем кому-то понадобились наши картины?

– Найдём их – и получим ответ! – Кутузову надоели разговоры, он готов был действовать незамедлительно.

– Итак! – Бубушка попытался подвести черту под дискуссией. – Где ищем? Ответ таков: поиски ведём по всему городу, по всем улицам. Вот такая задача стоит перед нами.

– Да чего там! И не такие задачи решали! – махнула хвостом Хвостуля. – Берём карту города, разбиваем на квадраты – и вперёд. Кто ищет, тот всегда найдёт.

Коты ещё погалдели, поспорили, а потом развернули на полу карту города и сгрудились вокруг.

– Давайте не будем тянуть и махнём от кофейни во всех направлениях! – предложил Кутузов. – По секторам.

– Шестью отрядами! – поддержал Оборвыш.

– Семью! – пискнули малыши.

– Нет, лучше по квадратам, – Хвостуля наметила хвостом на карте несколько перпендикулярных линий. – Отработаем город квадратно-гнездовым способом.

– А может, лучше вести поиск по интересам? – вмешались георгинки.

– Это как?

– Мы могли бы проверить улицы с цветочными названиями. Сиреневую, Ромашковую, Васильковую…

– А мы начали бы с Хлебной и Кондитерской! – Обжорчик сглотнул слюну и нашёл взглядом своих друзей-обжор. – Неплохая идея? Кстати, кто знает, есть ли у нас в городе Колбасная улица? А Горячесосисочная? Должны же быть – нет?

Робокоп, придерживая разболтанные очки, чтобы не слетели с носа, внимательно изучал карту. Водил усами по её поверхности.

– Тогда танцоры берут на себя Музыкальную и Певческую, – согласился он. – А что! Пойдём каждый в своём направлении – раз-два-три, раз-два-три, в темпе вальса.

– Как хотите, – согласился Бубушка. – Главное – работать с душой. И не забывать отмечать на карте места, где уже побывали. Ведь это же сотни домов! Тысячи комнат, подвалов, чердаков и мансард! Даже такому коллективу, как наш, это может оказаться не по зубам. Тридцать шесть и шесть котов на целый город! Бу-бу-бу-бу-бу… Силы не равны.

– Главное – начать, – заверила Хвостуля. – А там втянемся в процесс.

В сумерках под ивой кто-то громко, с рычанием чихнул. Все оглянулись. Бубушка мяукнул во весь голос:

– Кто там?

Из травы поднялся и вышел на свет пёс с толстыми, как две гусеницы, бровями.

– Бровкин, ты?.. Подслушиваешь?!

– Я не подслушиваю. Я жду кота Бровастика.

– Ждёт он, ага! – разозлился Кутузов. – Тут тайное совещание проходит, а он уши навострил! Какое твоё собачье дело до кошачьего совещания! Убирайся пока цел! Хвост в зубы – и бегом!

Бровкин молча повёл бровями, отряхнулся и почесал прочь.

После этого совещание само собой свернулось. Добавить было нечего. Только Бровастик подал голос:

– Злые вы, нехорошие… А я повёл себя как идиот.

Коты удивлённо переглянулись.