36 и 6 котов-детективов

– Гляньте что в газете пишут! – Комментатор-Чёрный кот развернул газету – Слушайте все! «Прилёт инопланетян удалось зафиксировать жителю нашего города Василию Внимательному. Среди ночи он встал попить водички, подошёл к окну – и увидел на крыше двух пришельцев. Василий успел сбегать за мобильником и, прежде чем инопланетяне растаяли во тьме, сделал несколько кадров. К сожалению, довольно размытых». А под фото, гляньте, подпись: «Космические пришельцы. Вот они какие».

Комментатор-Чёрный кот поднял газету над головой. Со страницы на читателей взирали две удивлённые, зеленоватые в лунном свете мордочки.

– Баронесса, ты?! – ахнули коты.

– Действительно я… Надо же… Так неудачно вышла на этом снимке! Зачем такие фотографии давать в газету, не понимаю.

– А рядом кто?

– Да это же Лысик. Мы с ним наши картины ищем. Эх, жаль, мою татуировку на спине не видно…

Искать липовые дощечки в большом городе – всё равно что иголку в стоге сена. Обсудили коты газетную новость, а потом задумались: что же дальше делать? Где искать? В приоткрытую дверь с веранды видно, как Стас и Олесь слаженно работают, оба в спецовках, заляпанных краской. Коты им не мешают. Сказано было: не мешайте, не болтайтесь под ногами. Они и не болтаются.

Те, кто вернулся под утро, спят в закутке под табличкой: «Ночная смена. Не беспокоить!» Хук и Джеб легли валетом, посапывают в глубоком сне, им даже рёв перфоратора не помеха.

Хвостуля, сидя на нижней ветке ивы, помахивает хвостом.

– Из любого безвыходного положения всегда есть выход… – размышляет вслух.

– Какой? – поднял голову Бубушка. – Предлагай.

Молчит Хвостуля, не знает, что сказать.

– У меня есть идея.

Это Баронесса наконец оторвалась от экрана своей мобилки.

– Надо тактику поменять. Пора, я думаю, обратиться за помощью. Когда действительно нужна помощь, не стыдно о ней и попросить.

Недавно сделанное тату на спине лысой кошки собралось морщинками. Не сразу и поймёшь, что это крылышки. То собираются в гармошку, то разворачиваются.

– Вот, скажем, лично мне в поисках помогает Лысый кот. Правда, пока безрезультатно.

– А мы кого попросим о помощи? – Да хоть бы и уличных собак! – подкинул кто-то идею вполголоса.

– Уличных собак? – переспросила с ветки Хвостуля. – Кто это сказал?

– Ну я, – встал Бровастик и поиграл бровями: а что, мол, неплохая идейка, а?

Глянул туда, откуда солнце светило в глаза, приложил лапу ко лбу. В отдалении под забором лежал его друг Бровкин. Он теперь держался от котов подальше, а то снова обвинят, что подслушивает. А тут зовут его. Встал и подошёл без обид, словно не его отсюда прогнали несколько дней назад. А чего обижаться? Сильного обидеть трудно, а он себя считал сильным.

Кот Бровастик встретил пса Бровкина вопросом:

– Как думаешь, помогут нам бездомные собаки искать наши доски?

Пёс пошевелил бровями:

– Попробовать можно… По крайней мере некоторые собаки не откажут. А зачем вам доски?

– Это картины. Царапись! – принялся объяснять Бубушка. – Наивное кошачье искусство. Восемь художественно исцарапанных липовых дощечек.

Пёс удивлённо вскинул брови:

– Шутите? Восемь липовых дощечек?

– Восемь. Липовых. А что?

– Откуда вы их взяли?

– Говорим же – нацарапали. Бровастик, неужели ты своему другу ничего не рассказывал?

Все взгляды сошлись на Бровастике: как же так? Почему молчал?

– Зачем же болтать? Мы ведь договорились: это наш кошачий секрет. Я и прикусил язык. Рассказывайте теперь сами.

И коты наперебой стали объяснять Бровкину, что и как. И про свою выставку, и про исчезновение картин, и про безуспешные пока поиски. Возможно, кошачья царапись пользуется спросом на международных художественных аукционах? Зачем-то ведь эти дощечки украли?

– Так ясно же, зачем, – обронил пёс и принялся чесать ухо задней лапой.

Кутузов придвинулся к нему поближе.

Пёс даже бровью не повёл.

– Всё дело в тайне восьми липовых дощечек. О ней каждая собака знает.

Воцарилась тишина. Слышно было только, как чешется пёс и где-то жужжит муха. И от этой неожиданной тишины проснулись коты, спавшие после ночной смены. Открыли глаза – а тут собака. Ну и дела! Пёс наконец оставил свое ухо в покое и сказал:

– Вы что, не слышали про тайну восьми липовых дощечек?

Коты покачали головами: нет, не слышали. Что ещё за тайна?

Бровкина дважды просить не надо. Ну, в общем, так, сказал…