36 и 6 котов-детективов

– Верное кошачье слово! – подтвердила Пушинка, а вслед за ней это повторили Оборвыш и Бровастик.

– Гарантированное собачье слово! – ответила рыжая Уна.

Толстяк Черчилль и вертлявый Жукейро отозвались эхом:

– Договорились!

– Договорились!

– Гы-гы-гы-гы! – захохотал кто-то во тьме, в дырявом кузове грузовика.

Ночные птицы снова сорвались в небо.

– Куцый, заткнись, – проскрипел хриплый голос.

Тьма зашевелилась, словно гигантское существо. Вздохнула и затихла.

Глава 12

Жуткий призрак заглядывал Стасу в глаза. Парень вздрогнул всем телом и резко сел в постели.

Тьфу ты! Котёнок! Этот, как его… забыл спросонья… Яков! Придумает же такое: смотреть на спящего в упор. Тоже мне развлечение!

– Что ты здесь делаешь, Яков?

– Ты меня, Стас, напугал… – упрекнул котёнок. – Слышишь как сердце бьётся от испуга?

– Это ты меня напугал, малыш. Что это ты придумал? Открываю глаза – а тут ты, нос к носу.

– Я прислушивался, дышишь или нет.

– С чего бы мне не дышать?

– Потому что не просыпаешься.

– Ладно. Проснулся.

Стас протёр глаза, осмотрелся. Солнце заглядывало в окно, пускало на пол солнечные зайчики. Действительно уже утро, пора вставать.

– Ну что там у тебя, говори.

– У меня вопрос. Почему ты тогда принёс нам липовые дощечки? Именно липовые, почему?

– Потому что… попросил у своего знакомого какие-нибудь. Он и дал что было. Мог другие дать, яблоневые там или грушевые. Но у него были липовые. А что такое, Яков? Почему ты спрашиваешь?

– А почему именно восемь?

– Почему-почему? Дай вспомню. Потому что так получилось. Сначала – помнишь? – я принёс вам царапалку, одну на всех. А потом на каждую группу по дощечке: вас тридцать шесть и шесть – всего семь групп кошек. Плюс одна общая на всех. Восемь. Ты же умеешь считать, Яков.

– Так это случайность?

– Ну да.

– Погоди. Следующий вопрос. А что тебе, Стас, известно о тайне восьми липовых дощечек?

– Это фильм такой? Или книга?

– Это тайна, Стас. Что тебе о ней известно?

– Слушай, ты как следователь. Следователь по особо важным делам. Допрос мне устроил. Какая ещё тайна?

– Тайна восьми липовых дощечек!

– В первый раз слышу. Вы снова что-то придумали?

– Всё понятно, – ответил на это Яков. – Вставай, Стас. Наши дощечки украл один дядька.

– Откуда такая информация?

– Мы догадались.

– Малыш, никогда не строй свои выводы на догадках. А тем более серьёзные обвинения никогда не строй на догадках.

– А на кошачьей интуиции?

– Хватит спорить! Подвинься!

И пока Стас собирался, пока чистил зубы и пил утренний кофе, Яков с другими котятами времени не теряли – скакали по комнате, пытаясь поймать солнечный зайчик, но не поймали.

Через час возле кафе Стас уже выпускал из машины котят. За ними из салона неспешно выбрались и георгинки.

– Бонджорно, бамбини! – поприветствовал их Ля Сосис.

– Что в переводе с итальянского, наверное, означает: а где булочки? – добавил Обжора.

Георгинки раз в три дня возвращались на свой остров Сардинию, на свой подоконник, в комфортные условия. В уютное жилище госпожи Креповой. Иногда к ним присоединялась и Баронесса, которую госпожа Крепова ждала каждый день. В такие вечера коты кричали вослед кошечкам: «Опять на свою Мойвинию возвращаетесь? Ой, нет, как она называется, братцы? Хекия! Или Тюлькия? Килькия!» «Нет, – давали отпор георгинки. – Мы к себе, на остров Сардинию». И облизывались от такого вкусного названия.

В те дни активных поисков картин мало кто ночевал в доме госпожи Креповой. Оставались до утра там, где настигала ночь: под кустами, под скамейками, под балконами первых этажей, на чердаках и крышах – где угодно. Некоторые возвращались «на базу», то есть на веранду. Только малышей почти каждый вечер Стас забирал домой. Госпожа Крепова встречала их чем-нибудь вкусненьким, домашним, ещё и утром паковала для остальных корзину с вкусняшками.

Утро, когда малыши и георгинки вместе вернулись на веранду, выдалось особенным.

– У нас сенсация! – сообщил Рыжий. – Мы видели свои дощечки! Мы их нашли! Все восемь! На последнем этаже пятиэтажки.

Собаки кошек не обманули – проследили, где живёт этот Гугура, и показали котам окна его квартиры. А ваши дощечки он ищет или не ваши, сказали, это уже не наше дело.

Коты взобрались на крышу дома напротив и молча наблюдали, как Гугура переставляет их дощечки. И так и сяк передвигает, словно пытается собрать деревянный конструктор. А его кот и пёс сидят рядом. Страшненький такой кот и ленивый пёс-увалень. Вот кто украл их дощечки – эта парочка. Их следы остались под окном кофейни в ту ночь, когда произошёл пожар.

– Это ещё доказать надо! – хмыкнул Стас, услышав новость.

– Стас, – загудели коты, – тут пахнет тайной восьми липовых дощечек! Мы всё ближе и ближе к её разгадке.

– Какая ещё тайна?!

– Широко известная тайна!

– Широко известная в узких кошачьих кругах, – посмеивался Стас.

– А также в собачьих, – уточнил Кутузов.

– А вы у людей спросите, слышал кто-нибудь из них про эту вашу тайну. Олесь, ты слышал?

Олесь выглянул из-за двери, на лице – россыпи веснушек и мелких пятнышек белой краски. Покачал головой: «Нет, не слышал, давай, Стас, возвращайся к работе! Хорош отвлекаться!»