36 и 6 котов-детективов

Кутузов набрал номер мобилки Баронессы:

– Баронесса, это я. Есть возможность сьоня вернуть наши картины. Хочу спросить разрешения. Дай трубку Стасу.

Подождал несколько секунд, услышал голос парня и произнёс беззаботно:

– Стас, я в доме напротив, у ветврача. Тут народ интересуется, откроется ли до осени наша кафешка.

– Ну да.

– Можно прям так и говорить?

– Конечно, можно.

– Спасибо. Дай трубку Баронессе на два слова.

И лысой кошке, еле сдерживая радость:

– Слышала? Все слышали? Стас дал добро.

Глава 13

Кутузов вернулся к кошачьей ватаге, только завидев, как отъезжает автомобиль. Стас с Ларисой и несколькими котами в салоне проехали мимо.

– Не успел! – вбежал он на веранду, изобразив на морде сожаление. – Эх, не успел. Хотел пожелать удачи. Ну да ладно. Так что, махнём к Гугуре в гости? Стас дал зелёный свет, вы же слышали. Кто со мной?

Первым вызвался Оборвыш. За ним Шпондермен, Сарделькин, Вертун и Степик.

– Хорош-хорош! – притормозил остальных Кутузов. – Больше не надо.

Нашли длинную веревку и скатерть. Крепкую, льняную. Пригодится.

Успех операции зависел от тщательно разработанного плана и его молниеносного воплощения в жизнь. План следующий: Степик там, где наблюдательный пункт, на дереве, – следит, чтобы никто не шёл. Вертун на крыше отвечает за надёжность узла на верёвке. Кутузов и Оборвыш спускаются по верёвке к окну Гугуры. Вертун отвязывает верёвку. Шпондермен и Сарделькин ждут со свёрнутой скатертью внизу. Главные роли – у Кутузова с Оборвышем. Они проникают в помещение через форточку, втягивают картины на подоконник и сбрасывают их вниз. Шпондермен и Сарделькин, а также Степик и Вертун, вернувшись со своих постов, стоят внизу и, растянув скатерть за углы, ловят в неё все восемь дощечек, одну за другой. А потом и Кутузова с Оборвышем.

Отличный план. Всё просто. Раз-два – и готово.

Внимание! Все на местах. Степик на дереве. Вертун на крыше, возле верёвки с узлом. Шпондермен и Сарделькин на земле, в кустах. Степик подаёт сигнал: нет никого! Начали!

Оборвыш первым спускается с крыши по верёвке, за ним – Кутузов. Дёргают за верёвку – это сигнал для Вертуна: отцепляй. Верёвка змеёй летит в траву. Первый уровень пройден.

Кутузов с Оборвышем пролазят в приоткрытую форточку. Вот эта комната, где Гугура рассматривал их картины. Но где же картины? Вот это сюрприз. Нигде не видно. Неужели Гугура их куда-то унёс? Этого только не хватало.

Из прихожей доносится собачье похрапывание. Кот, наверное, тоже где-то спит, но тихо. Оборвыш с Кутузовым обшаривают всю комнату, ищут под кроватью, на полках, на столе. Нигде ничего. А что за ящик на полу?

Заглядывают внутрь и молча сводят правые передние лапки в победном жесте: нашли! Тащат первую дощечку на подоконник, пытаясь делать это бесшумно. Подают сигнал вниз: принимайте первую ласточку. Дощечка летит на середину растянутой скатерти. Подпрыгивает, как на батуте. Отлично!

Продуманный механизм возврата картин работает как часы. Оборвыш с Кутузовым носят картины, сбрасывают вниз. Остаётся последняя дощечка. Под ней, на дне ящика, лежит конверт, на нём надпись: «Ларисе», внизу: «От дедушки».

Ларисе? От дедушки?

Похрапывание в прихожей замолкает. Слышен раскатистый протяжный вздох: кхе-кхе-е-е… И звук когтей об пол: царап-царап, царап-царап. Кто-то шаркает в их сторону, всё ближе и ближе. Оборвыш в замешательстве озирается и видит на спинке кресла футболку. На футболке рисунок: морда злого пса, распахнутая пасть, ряды острых зубов. Оборвыш на Кутузова – зырк. Тот всё понял. Сдёрнули футболку, запрыгнули внутрь. Ворот футболки перетащили под себя, в дырку сунули все лапы. А на морды натянули собачий портрет вверх тормашками. И от этого он стал ещё более устрашающим!

В это мгновение на пороге комнаты застыл пёс Гугуры. Вздохи оборвались. Страшилище восьмилапое как зарычит на него! Пёс заскулил, поджал хвост. А Оборвыш с Кутузовым дурными голосами загудели: «Ко-то-пёс!!! Что принёс?!»

Пса как ветром сдуло. Что-то загремело в глубине квартиры, кажется, кастрюли с полок попадали.

Коты сбросили с себя футболку, еле выпутались из неё. Конверт – хвать! Последнюю картину – хвать! И в окно.

– Ты прыгай, а я сейчас! – вспомнил что-то Оборвыш.

И назад, в комнату. Схватил лист бумаги, ручку, накарябал записку:

Оставил её Гугуре на столе.

Запрыгнул на подоконник. Глянул вниз, а Кутузов уже выбирается из натянутой скатерти. Машет лапой: прыгай! Оборвыш оттолкнулся от подоконника и ощутил сердце прямо в горле – в себя пришёл на земле. За доски – и дёру!

За углом остановились отдышаться. А это кто на хвосте? Какой-то котёнок. Бежал последним, глаза выпучив. Налетел на Сарделькина, дрожит, жмётся к нему.

– Кто такой? Чего здесь?

– А шо? Вы побежали, и я побежала. Кто там за нами гнался, а?

– Никто пока! А ты кто такая? Где живёшь?

– В кусте смородины. А шо?

– Зачем за нами увязалась?

– Испугалась, а шо… Возьмите меня с собой.

– Как тебя зовут, рыбка-прилипала?

– Да нет. Никто никак не зовёт. Я ничья. А шо?

– Тогда будешь Ашоней. Нормальное имя? Ашоня! Тебе идёт.

– А шо, вроде ничего…