36 и 6 котов-детективов

– Мы ведь имеем право хранить молчание? – напомнил ему Оборвыш. – Вот мы и воспользуемся своим правом.

Стас хмыкнул.

– Всё, что мы могли бы сказать, может быть использовано против нас, – добавил Оборвыш.

– Как вы это сделали? – В голосе Стаса зазвенели металлические нотки.

– Котопёс помог! – махнул лапой Кутузов. – Потом расскажем. Хорошо, что мы умеем держать язык за зубами, а то бы кот, который наш последний разговор тут подслушивал, не только выследил бы вас возле подвала, но и предупредил Гугуриного пса. А так он ничего не знал – и вот они, наши работы, у нас на веранде. Я тут вот о чём подумал, – Кутузов перешёл на шёпот – Почему мы должны с собаками делиться? Кто нашёл таинственные дощечки? Мы. Без всяких там собак. Дощечки оказались тоже как бы фактически нашими.

– Не нашими, а Ларисиными, – напомнили георгинки.

– Не моими, а моего деда, – уточнила Лариса.

– Вот я и говорю: какое этим собакам дело до наших дощечек? Обстоятельства изменились. Предварительное соглашение можно аннулировать, условия договора – пересмотреть. Не нужны нам такие сомнительные договорняки.

– Так нечестно, – мяукнул Мявчик.

Так тихо, что Кутузов сделал вид, что не услышал.

– К тому же… – уверенно продолжал он, – гора называется Кит, а никакой не Пёс. Короче, клад наш. И Ларисы. Ну и Стаса. Поэтому предлагаю поступить так: собакам ничего не сообщаем, едем за город на гору Кит и откапываем клад.

– А слово? – напомнили малыши. – Мы дали верное кошачье слово.

– Шо-то я не помню, чтоб вы его давали.

– Давали! Вместе со всеми. Вы сказали: собаки помогут нам найти наши дощечки, мы поможем им найти те, что они ищут. Вы сами нас учили: слово надо держать.

– Мне это видится или только померещилось, что вы не хотите разбогатеть? Слово! Иногда про него стоит и забыть. Такое случается – спросите у людей. Обстоятельства изменились, и всё такое. А объяснение найдём. Правда, Пушинка?

– Нет, не найдём, – возразила Пушинка. – Ты мне, Кутузов, конечно, друг. Но ты сам говорил, что верное слово кота – это не пустая болтовня.

– Так что теперь, с собаками делиться? – не унимался Кутузов. – При наших скудных финансовых ресурсах?

Ну и делитесь, богачи несчастные! Чтоб вы знали, на наш клад претендуют девяносто девять и девять собак!

Кутузов ужасно рассердился, усы у него встали дыбом. Он фыркал и тряс лапами, словно пытаясь сбросить с них что-то невидимое.

– Мрынь-брынь! – вдруг вспомнил Оборвыш. – В том ящике, где Гугура прятал наши картины, было письмо.

– Что за письмо? Дайте сюда.

Стас взглянул – и удивлённо передал конверт Ларисе. Её пальцы задрожали. Она сразу узнала почерк деда, на конверте его рукой было написано её имя, потом – «От дедушки», а посередине – «Тайна восьми липовых дощечек».

Столько лет прошло, а письмо лишь сейчас добралось до адресата. Благодаря котам. Конверт был открыт, письмо уже кто-то читал. Лариса пробежала глазами написанное на листке из школьной тетради.

– Едем на гору Кит, – сказала она. – Мы всё правильно поняли.

– Но сначала предупредим собак, – вмешался Бубушка. – Скажем о нашей находке. Я тоже, бу-бу-бу-бу-бу, считаю, что это теперь наше общее дело. Кошачье-собачье.

– Ой, как глупо! – схватился за голову Кутузов. – Как недальновидно и легкомысленно! Какой беспредел! Если клад разделить на всех котов, собак и людей, то это уже будет не клад, а мелкие карманные деньги. Смотрите чтобы не пожалели!

Тут и Хвостуля не смолчала, решила поддержать Кутузова:

– Мы, кстати, забыли, зачем собакам эти дощечки. Чтобы Гугуре отдать. И они отдадут в обмен на банкет на свалке. Неужели вы думаете, что они ради нас откажутся от гречки?

– С мясными обрезками… – добавил Хавчик и сглотнул слюну.

Задумались коты, а потом решили: что бы ни случилось, будь что будет. А сказать про находку надо, потому что слово дали.

Назначили собакам встречу под горой Кит. Ехали на автомобиле Стаса сначала по широкому шоссе, потом – по старой асфальтовой дороге, а дальше – по обычной грунтовке. И вот наконец она, гора Кит, высится среди поля, неподалёку от ложбинки. А вон и собаки. Приближаются небольшим отрядом: хвостов сорок – пятьдесят, не больше. Впереди Черчилль и рыжая Уна. К старому дубу под горой спешат.

– Дуб! – хлопнул себя лапой по лбу Оборвыш. – Дерево и жёлудь – это же подсказка. Дуб! Нам – туда!

Рванули к дубу наперегонки. И что? Где тут что искать? Где рыть?

Собаки в рисунок на дощечке всматриваются, с котами переглядываются: что это, мол, значит?

– Это не кучка, – догадалась вдруг рыжая Уна, – это камень. Вон тот большой камень, под горой в ложбине. Тут камень нарисован.

– Под камнем нужно искать, – обрадовался Бубушка.

– Камень! – воскликнула Лариса. – Вот оно что! Теперь мне всё-всё понятно. Надо сдвинуть его с места. Сил нам хватит?

Неподъёмная каменюка крепко сидела в земле – нет, тут без экскаватора не обойтись.

– Так вот же нас сколько! – нетерпеливо топтался на месте Жукейро. – Сами всё сделаем. Ну-ка, все вместе!