36 и 6 котов-детективов

И в самом деле. Все и забыли, что ещё вчера на этой стене висели восемь картин. Они должны были остаться, хотя бы обгоревшие. Но никак не восемь гвоздей без картин! Куда царапись подевалась?

– Наверное, пожарные сняли и куда-то закинули, – решил Стас.

Его больше интересовал вопрос с ремонтом. Надо приниматься за него не откладывая. Продлится он не меньше двух недель, а может, и больше.

– Поэтому коты пока свободны, – переглянувшись, решили хозяева. – То есть в вынужденном неоплачиваемом отпуске. Просьба отнестись к этому с пониманием. Идите себе, танцоры, отдыхайте. Не мешайте. Не путайтесь под ногами.

Коты вышли на открытую веранду, расселись под старой ивой и задумались.

– Бу-бу-бу-бу-бу, – первым подал голос Бубушка. – Что-то тут не так. Я думаю, это поджог.

Коты оживились:

– Поджог?

– Поджог и похищение, – развивал мысль Бубушка. – Картины похитили, помещение подожгли. Воры были уверены, что огонь уничтожит следы преступления. Но из соседнего дома увидели пламя и вызвали пожарных, разрушив планы похитителей. В результате пострадала только часть кафе.

– Да ну! – Кутузов развязал узел на повязке, закрывавшей выбитый глаз, встряхнул косынку, свернул – и снова завязал узлом на затылке. – Вот только честно: кому нужна наша царапись?

– Может, мы шедевры создали, кто знает, – мяукнула одна из георгинок, кажется Лизетта. – Автор никогда не знает, что у него вышло.

– Ах, оставьте! – отмахнулся Кутузов. – Не в этом дело.

Ладно, допустим, это похищение, рассуждали коты. Кто мог украсть картины? Да кто угодно. Посетителей было предостаточно.

– Например, эта, как её?.. Лариса, – выдвинул свою версию Колбаскин. – Ходила, рассматривала картины. Ноль внимания на бутерброды с колбасой. Это очень подозрительно.

– Шерше ля фам, – вздохнул Ля Сосис. – Что в переводе с французского означает: ищите женщину. – Да кто её теперь найдёт! – ещё больше разволновался Колбаскин. – Кто угодно из присутствовавших вчера мог оказаться похитителем. Даже телевизионщики.

– И не только из присутствовавших, – наконец подал голос Комментатор-Чёрный кот. – Сюжет показали по телевизору. Весь город знает о наших дощечках. Но зачем красть поцарапанные деревяшки?

И коты устроили мозговой штурм: каждый выдвигал любую версию, которая приходила в голову:

– Для массажа ног.

– Почему ног? Может, лап?

– Может, и лап.

– А может, для стирки. Вжик-вжик – очень удобно. Я где-то такое видел.

– Да ну!

– Ну да!

– Не выдумывайте. Так уже никто не стирает. У всех есть стиральные машинки.

– Для лечения спины – вот зачем!

– Как это?

– Лёг на доски, вытянулся, нос кверху – и терпишь.

– Вот ещё!..

– Говорю: для здоровья! Вот для чего!

– Ложись на что угодно твердое – и терпи, а картины при чём?

– А может, для этого… как её… для красоты.

– Че-го-о?

– Для красоты. А что?

– В общем, полный мрынь-брынь!..

В конце концов все замолчали.

– Так что делать будем, Бубушка?

Как всегда в особых случаях – а это был именно такой случай, – все взгляды устремились на самого рассудительного и опытного.

Бубушка задумчиво почесал подбородок:

– Бу-бу-бу-бу-бу… Я тут пораскинул мозгами и вот что скажу. Дело тёмное. Детективная история. Без расследования не обойтись. Делаем так. Для начала расходимся по району, ищем информацию. Важна любая мелочь. Кто? Что? Где? Когда? Всё может пригодиться. Потом снова собираемся на веранде – и делимся, кто что нарыл. После чего принимаем решение, что делать дальше.

Отсутствие новостей – тоже, говорят, новость. Выходило так, что новостей нет. К вечеру ничего не нашли – ни одной зацепки. Никто ничего не видел и не слышал: ни одной подозрительной личности, ни одной чужой машины. Ничего.

– Ладно, – согласился Бубушка. – Есть две версии. Первая: преступники взломали замок, картины забрали, под стеной развели огонь, заметая следы… Вторая версия: преступники взломали замок, разожгли костёр под стеной с неизвестной нам пока целью, а наши картины… использовали в качестве дров.

На «дрова» георгинки обиделись.

– Лично наша картина – не дрова! – решительно сказала, кажется, Мюзетта. – И «Море волнуется, раз» тоже не дрова.

Хук и Джеб попытались всех успокоить:

– Мы ещё нацарапаем!

И даже станцевали смешной танец. Степ вдвоём, исполняют братья-степисты. Раньше все смеялись бы, наблюдая за ними, но теперь едва улыбнулись. Нечему радоваться.

Вдруг из тени старой ивы выбрели двое. Бровастик и… пёс.

– Знакомьтесь, – Бровастик пропустил вперёд лохматого незнакомца с бровями похожими на две толстые гусеницы. – Это мой друг.

– Моё почтение! – шагнул тот вперёд и остановился.

– Полундра! – хохотнул Кутузов и почесал свою полосатую спину о косяк. – К нам пёс прибился.

Малыши спрятались за спины взрослых. Коты напряглись, у некоторых шерсть встала дыбом, однако никто не сдвинулся с места.

– Как друга зовут? – поинтересовался Бубушка.

– Как тебя зовут? – Бровастик наклонился к псу, обняв его лапой.

– Бровкин, – ответил тот, подняв одну бровь.

– Ты глянь! Бровкин? Бровастик, наш гость сказал: Бровкин?

– Ну да. Я Бровастик, он Бровкин, у нас много общего. Мы же друзья.