36 и 6 котов-детективов

Коты молчали. Кто его знает, что за пёс! А что, если из тех, кто гоняет котов? Собаки, они ведь такие, в основном, враждебно к котам настроены. Неизвестно, чего от них ждать. Хвост у этого бровастого ходуном ходит. Кот бьёт хвостом, когда недоволен, а этот «друг» развилялся тут своим хвостярой… Вроде как дружелюбно. Всё у собак не так, всё наоборот.

Бровастый задерживаться не собирался, тявкнул:

– Ну, я пошёл! – и приветливо шевельнул бровями. – У меня куча дел. Счастливо оставаться!

Коты проводили его взглядами.

– Куча дел у него! – повторил Обжоркин. – И еды, наверное, завались. А мы безработные. Ещё и временно призорные.

– Временно дозорные? – переспросил маленький Яков, выходя из-за спины Бубушки.

– Временно призорные, – чётко повторил Хавчик. – Есть коты беспризорные, есть домашние, а мы временно призорные. Не завтра, так послезавтра нам скажут: а может, хватит? Забыли, что вы уличные коты? И прости-прощай, сытая жизнь, в которой всегда есть место для завтрака-обеда-ужина. А если повезёт, то и для второго завтрака с полдником. И уже никому, никому на всём белом свете не придёт в голову спросить: а может, эти коты голодные?..

Под вечер в кафе приехала на велосипеде Лариса, та самая, с зелёными глазами и короткой косой. Та, что к картинам присматривалась. Коты и рты разинули от удивления. Она же подозреваемая, эта Лариса! Зачем заявилась на место преступления?

Едва узнав про пожар, девушка сразу вскочила на велосипед – и вот она здесь, уже делает какие-то расчёты на бумаге для Стаса и Олеся, говорит малопонятные вещи про ремонт и материалы, а парни её слушают, одобрительно кивают головами, соглашаются. Нашли дизайнера, доверчивые. Не будь пожара – не нужно было бы и ремонт делать! Подумали бы лучше, кто этот пожар мог устроить.

Весь вечер Олесь от Ларисы не отходил, склонялся над её записями, сыпал вопросами. Забыл про всё на свете. Даже про ужин. Наконец опомнился:

– Давайте все в машину, пора домой! Бегом, говорю!

Все и побежали к автомобилю, радостно толкаясь. Ведь кое у кого уже возникли подозрения, что сегодня никто их назад не повезёт.

А в салоне – вот так сюрприз! – уже сидит Лариса. Справа от водителя, в кресле пассажира. Стас пригласил её на чай. С булочками. А её велосипед предусмотрительно втащил в кафе.

Пришлось котам молча паковаться на заднее сиденье, недовольно переглядываясь.

– Зачем было брать её с собой? – ворчал по дороге Колбаскин. – И так места в машине кот наплакал. Набились, как кильки в консерву. Надеюсь, эта Лариса не будет претендовать на нашу жилплощадь. Нам и без неё хорошо в нашей тесной компании. Тридцать шесть взрослых котов, шесть маленьких, Стас, госпожа Крепова. Куда ещё эту Ларису?

– Тихо, – двинул его в бок Оборвыш, показал глазами на людей – Услышат…

Но Стас и Лариса ни на кого не обращали внимания. Стас рассказывал смешные истории про свой велосипед, Лариса хохотала, потом вспоминала: а вот у меня был случай…

Коты чувствовали себя совершенно лишними.

Глава 5

При виде гостьи госпожа Крепова достала из шкафчика праздничные чашки. Суетилась, радуясь, что булочки с маком у неё сегодня удались на славу. Но вскоре вспомнила, что начался её любимый телесериал, и племянник с девушкой остались на кухне одни.

Коты уже поужинали, однако не спешили расходиться. Медленно вылизывали остатки еды из своих посудинок. Тянули время – ведь Стас выглядел слегка растерянным. Вдруг ему понадобится помощь, а они не будут знать? Нет, лучше оставаться у него под рукой, то есть под ногой. На всякий случай.

Раздался звонок в дверь: соседка наведалась. Та самая, которой Яков когда-то помочился в тапку. Что ж это творится! Какой-то день открытых дверей! Проходной двор, а не квартира.

Коты успели спрятаться, разбежались кто куда, чтобы не было лишних разговоров. Только Колбаскин остался – он свой ломтик колбасы не успел прожевать. А соседка сразу на кухню.

– Ой, – говорит, – так чаем ароматным пахнет, что я даже забыла, за чем пришла. А какие булочки с маком! У меня прям слюнки потекли. А вы кто, подруга Стаса?

Стас покраснел. Лариса кивнула: так и есть, мол, я подруга Стаса.

– Вам коты не мешают? – Соседка подсела к столу и получила от госпожи Креповой – той пришлось оторваться от телевизора – большую чашку липового чая. – Тут их знаете сколько? – Она доверительно наклонилась к Ларисе – Больше трёх! Может, даже пять.

Покосилась на Колбаскина:

– Эта кошечка в пятнышках – она ещё ничего. Сойдёт. А остальные – просто тьфу. Особенно один котёнок…

– Это кот, а не кошка, – поправила её госпожа Крепова.

– Трехцветная? – иронично улыбнулась соседка. – Это она, а не он. Трёхцветных котов не бывает. Только кошки!

И позвала Колбаскина приторно-сладким голосом:

– Кис-кис, кисуля! Иди сюда!..

Колбаскин чуть не подавился.

– Это вы мне? – только и смог выдавить из себя.

Забыв о конспирации, в кухню начали подтягиваться коты. Что-что? Колбаскин – кошка? Как так?

– Да сколько же тут котов?! – Булка в руке соседки застыла на полпути ко рту. – Все ваши?!