365 сказок (СИ)

Небо уже зазолотилось, когда я рванул на себя дверь. Меня встретил мусор и гул ветра, не того, что увязался за мной, а какого-то местного, использовавшего башню, как собственную флейту. Я спешил, прыгал через ступеньки, что скалились и даже зияли провалами, взбегал всё выше, хватаясь на каждом повороте лестницы за останки перил. В редкие окна падал закатный золотисто-оранжевый свет.

Но я успел.

На последней площадке, открытой и пустой, меня ждала дверь. И бутылка, наполненная чем-то перламутровым.

— Что это? — удивился Ветер, возникая со мной рядом.

— Голос.

Я повернул пробку и залпом выпил то, что и на жидкость не было похоже. Вкус оказался странным, как виноградный сок, смешанный с лимонным.

Наконец я почувствовал, что немота отпустила полностью. Тут же раскрылась дверь, и через мгновение я оказался в собственной гостиной. Ветер, видимо, не успел за мной, но теперь-то он умел и сам болтаться между мирами.

На каминной полке меня, конечно, ждала записка: «Не обижайся за эту шутку».

Я знал, от кого она. Во мне не оставалось обиды. Но ещё нужно было разобраться, зачем была немота.

========== 072. Мнимый кот и связка ключей ==========

Передо мной на столе лежало с десяток ключей. Все были разные, какие-то попроще, какие-то с резными бородками, завитушками, а была парочка, что и на ключи походила очень отдалённо. Это богатство вывалил мой сегодняшний гость и теперь смотрел оценивающе мне в лицо, точно ждал вердикта.

Я взял один и рассмотрел его внимательнее. Созданный из золотистого металла, но не золотой, он мелко искрился, в нём чувствовалось волшебство, душа, или как ещё можно было это назвать. Как будто бы ключ почти обладал сознанием.

Переведя взгляд на своего гостя, я в который раз отметил его бледность и неухоженность. Длинные светло-рыжие волосы повисли неопрятными прядками, на скулах остались следы пыли, одежда сидела мешковато. Только глаза — зеленющие, как ряска в болоте — украшали узкое лицо, будто светились изнутри недюжинным умом и проницательностью.

— И что с этим нужно сделать? — спросил я, решив разбить тягость молчания.

— А вот ты мне и скажи, — он откинулся на спинку стула. — И не надо так смотреть на меня, точно я только что вылез из печной трубы.

— Ты оттуда и вылез, — хмыкнул я. У камина до сих пор оставались следы пепла и угольков, такие же изукрасили и его одежду, и даже на волосах было немного сажи.

— Ну и неважно, — надулся он притворно.

— Если бы это был кто угодно другой — не ты — я предположил бы, что следует поискать двери, — положив ключ на место, я взял другой. — Вообще-то, особой сложности в этом нет, если ты странник.

— Я не странник, — напомнил он, хоть мне и так было это известно.

— Ты и не кто-то другой, — и этот ключ вернулся к остальным. — В твоей ситуации явно есть какой-то подвох. Где ты их раздобыл?

Он угрюмо замолчал и даже отвернулся. Сейчас чувствовалось, какой он всё-таки неспокойный, как далёк от любого человеческого восприятия, пусть и оставался почти что человеком внешне. Наконец он опять посмотрел на меня.

— Ладно, они были в одной связке.

— И ты её стащил… где?

— Почему сразу стащил?!

— А как ещё она могла попасть к тебе? Неужели кто-то прислал тебе в подарок ключи? — я усмехнулся. — Тебе? Да ладно!

— Стащил, — он поднялся. — Не стащил, а нашёл.

— У кого?

— Ни у кого! — он отошёл к окну и недобро глянул на сумерки и туман, струившийся за стеклом. — Нашёл в одном из миров, просто нашёл.

— Ты же редко бродишь по мирам, куда тебя занесло? — в этом мог крыться ответ, хотя даже сейчас такой вариант казался слишком простым.

— Я и не бродил, — тут он развернулся в мою сторону всем телом. — Меня туда забросили.

— Кто?

— А вот это уже неважно, — и он шагнул ко мне, оказавшись так близко, что я почувствовал его запах — чуть болотный аромат трав, немного пряный, немного горчивший.

— Как хочешь, — отмахнувшись, я снова посмотрел на ключи. — Они были все вместе?

— На одной связке.

— Значит, они принадлежат одной двери или ряду связанных дверей, — я погладил самый простенький. — Начать следует с вот этого.

— Отчего с него?

Он заглянул через моё плечо, точно сам теперь не решался подступить к столу.

— Чутьё странника, — хмыкнул я на это, и он ожидаемо разозлился. — Не хочешь, не верь.

— Так ты найдёшь мне эти двери?!

— Нет, так дело не пойдёт, — я покосился на него. — Это твои двери. Я их не найду.

— Но ведь ты помогаешь другим!

— Другим, а не тебе. И ты знаешь, почему так, — я отошёл от стола и снял с полки стеллажа одну из книг. — На, вот здесь найдёшь некоторые ответы. Подобрать замки к ключам иногда просто, а иногда сложно, но ты разберёшься.

Он недоверчиво взял книгу в руки.

— Мне больше некого просить…

— И кто в этом виноват?

Он снова надулся и даже чуть заметно покраснел. Что ж поделать, если этот характер выносить мог только я? Да и то не всегда.

Пока он вчитывался в книгу, недовольно шурша страницами, я собрал ключи на цепочку и сжал связку в кулаке. Да, они принадлежали не одной двери, но дверям, которые открывались одна за другой.

— Тебе нужен коридор, — высказал я догадку.

— Какой?