37

За восемь минут планер, благодаря последнему энергосбросу, преодолел целое полушарие. С невероятной скоростью под ним пронеслись океан, горы, саванна, леса...

Когда до острова осталось меньше доли, транспорт начал замедляться. Обеспокоившись, Нойм решил провести беглый осмотр. Он посмотрел на голоэкран, и первый же взгляд выявил дурные вести.

-- У нас проблемы. - сказал он.

-- Уже закончилась?

-- До полного истощения двадцать мгновений.

-- Нерым, набирай высоту. - передал Ян.

Пилот понял мысль капитана. Он направил планер вверх и поднимался, пока энергии в батареях не осталась вообще. Затем, описав дугу, он начал снижение.

Вскоре из-за облаков показался остров, стали заметны вершина горы и терраса, на которой был спрятан звездолёт.

-- Готовьтесь! - крикнул Нерым и начал выводить планер из пике.

Подняв нос судна, он попробовал выйти на субгоризонтальную траекторию, чтобы уменьшить силу удара. До террасы оставалось несколько сотен метров...

-- Удар!

Планер грохнулся на землю. От столкновения он подпрыгнул, несколько раз перевернулся и после этого остановился уже навсегда. Когда пыль осела, учёные вылезли из покорёженного транспорта.

-- Восстановлению не подлежит. - вздохнул Нерым, глядя на остатки.

-- Вычтут с зарплаты. - проговорил Иту.

-- Нойм, готовь корабль. - приказал Ян, - Нерым, как только сядешь в кресло, врубай гравитацийник на полную. Плевать на последствия - нам надо драпать отсюда.

Пока капитан говорил, техник запустил все ранее отключенные системы судна и снял маскировочные поля. Корабль вновь стал видимым, ожил бортовой компьютер, открылся люк-трап. Исследователи направились к нему, и только приблизились ко входу как...

Нечто громыхнуло вдали, и перед ними буквально из ниоткуда возникли восемь гатрэйских кораблей, преследовавших их над пустыней и большим океаном.

-- Бежим!

Исследователи бросились к трапу. Шипы одного из кораблей прежних вспыхнули. Раздался хлопок, и у склона террасы образовалась небольшая сверкающая точка.

Она начала затягивать в себя воздух с невероятной силой. За мгновение поднялся ветер, способный сдвигать валуны. Учёных сбило из ног, они упали на землю.

-- Держитесь! - прокричал кто-то.

С огромными усилиями, ползком, цепляясь за камни, глубоко сидевшие в почве, исследователи начали продвигаться к звездолёту. Первыми добрались Иту и Хат Кай, которым помогли когти. Они схватились за трап и стали помогать остальным забираться внутрь.

Но точка быстро увеличивалась в размерах и постепенно превращалась в небольшой сияющий шар. Одновременно с этим усиливались и порывы - они начали вырывать с земли не только траву и гальку, но и небольшие деревца с корнями. Сдувало обломки корпуса планера, сдвигался даже сам остов разбитого транспорта.

Вскоре ветер усилился настолько, что поднял остатки планера в воздух. Сияющий шар разорвал их на множество мелких кусков, которые поглотил в тот же момент.

Когда это произошло, большинство учёных было уже в выходном зале. Снаружи остался только Иту, цеплявшийся за последние ступеньки лестницы.

-- Закрывайте его и скорее! - крикнул Хат Кай.

Нойм ударил по кнопке. Дрожа и колеблясь, люк начал подниматься, но, несмотря на силу ветра, закрылся. Иту оказался внутри.

-- В зал, пока нас не затянуло! - махнул рукой Кин.

Исследователи побежали. Порывы уже начали сдвигать "Звезду".

-- Взлетаем! - крикнул Ян.

Нерым и Нойм включили гравитационный экран. Высвободившийся импульс снёс всю вершину острова. Звездолёт, за мгновение избавившись от притяжения планеты, с невероятной скоростью понёсся вверх, рассекая воздух, и вскоре исчез в небесах.

Сверкающий шар, висевший уже над глубокой воронкой, растворился. Шипы на кораблях потухли. Гатрэи без единого звука смотрели на удаляющееся судно.

"Они убежали, что теперь?" - спросили рядовые своих лидеров. В ответ те только слегка усмехнулись: "Они не покинут границ этой системы..."

9

Корабль преодолел мощный слой облаков и быстро покидал атмосферу планеты. Глядя на то, как быстро отдаляется поверхность, учёные вздыхали с облегчением. Он начали приходить в себя.

-- Еле ушли!.. - усмехнулся пилот.

-- И не говори! - добавил техник.

-- Нерым, Нойм, как только достигнете восьми тысяч, осуществляйте переход. - приказал Ян, - Неважно куда, нам бежать надо.

-- Понятно. - ответили они.

-- Что это были за прежние, и почему мы про них ничего не знаем? - воскликнул Юц.

-- А этот вопрос к известным нам прежним. - сказал Иту.

-- Надо предупредить Объединение! - воскликнул Кин.

-- Надо, но не сейчас. - передал ему Хат Кай, - Чтобы нас не нашли, это надо сделать по окончании скачка. Так что он должен быть небольшим.

-- Есть!

Тем временем звездолёт вышел в космическое пространство. За иллюминатором главного зала вновь была чёрная пелена.

-- Атмосфера преодолена, активизируем систему переходов. - передали пилот и техник и начали запуск.

Неожиданно Иту дёрнулся и, глянув на данные внешних датчиков, неживым голосом проговорил:

-- За нами нет погони...