37

Исследователи замолчали. У всех восьмерых появилась одна страшная мысль. Дрожа, они медленно повернулись в сторону главного иллюминатора. И тут...

Множество белых молний пронзили космос точно так же, как тёмные трещины раскололи небеса на планете. За мгновение они охватили всё видимое пространство и превратились в одну вспышку нестерпимо яркого света.

Когда она рассеялась, учёным явилось самое ужасное за все их жизни зрелище: космос был заполнен гатрэйскими звездолётами, миллионами звездолётов самых разных форм и размерами от пары сотен метров до небольшой луны.

-- Флот прибыл...

Они были парализованы. Перед ними был флот чужой цивилизации, флот, равных которому никто из всей системы галактик не имел никогда и иметь не будет ещё миллионы лет.

Вдруг несколько малых кораблей пришли в движение. Они резка ускорились и через секунды три оказались где-то в сотне километрах от "Звезды Ланраи". И на них начали открываться люки.

-- Летим! Летим! - закричал Иту.

-- Разворачивайся и вперёд! - крикнул капитан.

Нерым только схватился за штурвал, как с гатрэйских судов вырвался рой сфер - таких же, что гнались за ними над океаном, но сейчас роботов было на порядок больше.

-- Скорее отсюда! - рыкнул Хат Кай.

Нойм быстро перенастроил двигатели на предельный режим работы. Звездолёт сорвался с места. Сферы бросились следом. Преследование продолжилось.

Пилот выжимал из корабля всё возможное, закладывал самые невероятные виражи и манёвры, но всё было напрасно. Сферы повторяли каждое движение судна, продолжая ускоряться и постепенно активизируя контролеры реальности.

-- Уходим! - кричал Ян.

-- Я и так делаю всё возможное! - кричал в ответ Нерым.

-- Система коротких скачков! - вдруг воскликнул Иту.

-- Что?

-- Система телепортации на малые расстояния! Она может дать нам шанс! Я запущу её...

Но только он собрался сделать это, как корабль содрогнулся.

-- Что это? - воскликнули Юц и Кин.

-- Нас обстреливают! - с ужасом крикнул Нойм, глянув на экраны наружного наблюдения.

Сферы обрушили на "Звезду Ланраи" лавину выстрелов. Они проходили сквозь "мягкое" поле, будто его не было вовсе, а "твёрдое" едва отражало их.

-- Иту, Дат, Кин - на ответный обстрел! Юц - с ними за главного! Нойм - присоединяйся к Нерыму! Хат - за техника! - крикнул капитан.

В мгновения назначенные стрелками кивнули и выбежали из зала, Нойм пересел на место второго пилота, Хат Кай перевёл панели управления на свой голоэкран.

-- Каково состояние поля? - спросил Ян.

-- Пока держится, но его не хватит надолго. - ответил куратор.

-- Что с системами телепортации?

-- Сгорели.

-- Проклятье!

-- Я не смогу запустить их, но можно попробовать оторваться на астероидах.

-- Что?

-- Попытаемся усложнить им навигацию.

-- Сколько и куда? - спросил техник.

-- Девяносто три тысячи кудгов, шестьдесят градусов направо, средняя группа.

Нойм кивнул, и пилоты направили корабль к ним.

Тем временем стрелки уже были у орудийных батарей.

-- Ответим им? - воскликнул Юц.

-- Да! - крикнули остальные.

И они запустили оборонительную систему. Из-под обшивки корабля поднялись целые массивы пушек и начали палить. Тысячи энергоразрядов понеслись на сферы. Рой налетел на них, и через мгновение его поглотило пламя рвущихся зарядов. Стрелки посчитали, что у них получилось, но...

Когда свет рассеялся, оказалось, что ни одна сфера не была уничтожена и даже повреждена. Выстрелы только принудили роботов замедлиться и на время дезактивировать орудия, поэтому, когда залп прошёл, они продолжили наступление.

-- Как? - содрогнулись Кин и Дат.

-- Продолжаем обстрел! - крикнул Юц.

Они вновь открыли огонь, но на этот раз делая короткие перерывы в очередях. И они увидели, почему роботы уцелели: дрожащее пространство вокруг них работало и как защитное поле, поглощая сгустки энергии, точно как же, как и обычное вещество.

-- С ними ничего не делается! - крикнул Дат, - Выстрелы их просто не достигают!

-- Стреляем дальше! - кричал Юц, - Мы должны хоть что-нибудь сделать, хотя бы задержать их!

Они продолжили обстрел, но шквальный огонь быстро истощал запасы энергии, а, значит, сокращал и количество оставшихся выстрелов. Роботы-сферы уже после первой попытки ответной атаки поняли, что оружие исследователей не сможет их повредить, поэтому обрушили на звездолёт беглецов настоящий ливень из энергоразрядов. На этот раз защитные поля не выдержали. Выстрелы пронзили их и попали в обшивку, оставив на ней огромные выбоины.

Главный удар пришёлся на пушки. Сферы уничтожали их одну за другой, но учёные у батарей всё равно не прекращали огонь.

Шансы на спасение стремительно уменьшались.

Когда казалось, что уйти уже невозможно, один выстрел попал в сферу, пространство возле которой перестало дрожать на доли секунды - она готовилась к выстрелу. И она взорвалась, причём с такой силой, что разбросанные обломки поразили несколько десятков других роботов.

-- Вы это видели? - воскликнул Иту.

-- Да! - отозвались сетэлы.