37

-- Погодите... - сказал Дат, присмотревшись, - Разбилось лишь несколько, остальные только замедлились, и то ненамного! Они ещё преследуют нас!

-- Что?

-- Это их не остановило?

-- Что вообще тогда сможет? - почти в отчаянии крикнул Кин.

-- Может... - начал Юц.

-- Что может?

-- ...может они ориентируются по выбросам энерготрансляторов нашего двигателя. Может, если мы сделаем его более рассеянным, то сможем оторваться!

-- Надо попробовать. - сказал Ян, - Юц, тогда ты и перераспредели потоки!

Метеоролог кивнул и вскоре сделал всё необходимое. Выбросы двигателей стали рассеянными насколько это было возможно, и исследователи начали ждать реакции искр. Вскоре выяснилось, что рассеяние энергопотока осложнило им наведение, но ненамного - роботы не потеряли их сигнатуру и продолжили висеть у них на хвосте.

-- Не помогает! - воскликнул Кин.

-- Летим!!!

Нерым и Нойм делали всё возможное, чтобы оторваться, но их попытки ни к чему не привели. Из-за астероидов невозможно было ускориться, а обходить даже крупные камни на достигнутой скорости был невероятно сложно - малые же всё время попадали по судну, повреждая его ещё больше, так как из-за нагрузки поля отказывали. Искры же, несмотря на ухудшившуюся навигацию, продолжали приближаться.

Когда расстояние сократилось до полукудга, роботы опять начали атаковать. Звездолёт опять затрясло, аварийные системы просто шалели от количества и масштабов повреждений.

-- Что происходит? - испуганно спросил Дат.

-- Искры! - кричал Иту, - На борту не прекращаются взрывы. Если так продолжится, мы и не выдержим и шести долей!

-- Ускоряйтесь! - гаркнул Ян.

-- Больше мы не можем! - крикнул Нойм.

-- Системы телепортации! - воскликнул Юц.

-- Уничтожены все!

-- Мы погибнем! - кричали Дат и Кин.

-- Мы можем избавиться от искр! - вдруг воскликнул Хат Кай.

-- Как?

-- Тем же способом, каким мы ушли от сфер над океаном.

-- Если мы осуществим сброс, то нас просто разорвет при столкновении с любым астероидом!

-- Подлетите к краю облака. Мы близко к нему.

-- Нойм, Нерым, летите туда, Иту - готовься осуществить сброс! - крикнул Ян.

Пилоты кивнули и направили звездолет вверх, к границам. Навигатор подготовил системы и готовился активизировать их по первому слову.

Когда до свободного пространства осталось всего несколько километров, Ян крикнул:

-- Давай!

И Иту ударил по панели. Из двигателей звездолёта вырвалось количество энергии, сопоставимо со взрывом электромагнитной бомбы. Оно придало кораблю такое ускорение, что от удара погнулись балки каркаса, и вызывало настолько мощную волну, что она сдвинула даже самые большие астероиды. И бросило их все в сторону армады.

Всплеск энергии сбил все системы искр. На огромной скорости они налетели на подхваченные волной льдины, столкнулись и взорвались. Большинство роботов разнесло сразу же. А те, что остались целыми, были выведены из строя навсегда.

-- Мы их остановили! - воскликнул Иту.

-- Наконец!

-- Нойм, Нерым, готовьтесь к переходу! - передал Ян.

-- Это возможно?

-- Возможно, но только без межприродных.

-- И куда нам лететь?

-- Куда угодно, но подальше от населённых планет.

Нерым и Нойм наугад выбрали конечный пункт и быстро запустили системы. Сполохи, вспышка - и корабль исчез. Скачок был совершён.

10

Побег исследователей разъярил гатрэев и заставил их беспокоиться. Как новым, таким примитивам, удалось их обвести и уничтожить их орудия, которые они совершенствовали миллионы лет? Это может стать их грубейшей ошибкой, самым большим просчётом.

Но не это было основной причиной их беспокойств - эти восьмеро видели слишком много, а раз им удалось сбежать, то они обязательно сообщат остальным. А когда про Возвращение узнают все новые... Хотя их Флот совершеннее всех армад современных жителей этих галактик, но выстоять против тысячекратного численного превосходства они навряд ли смогут.

Осознавая масштаб сложившейся ситуации, командующие всех ста сорока четырёх дивизий Первого Флота прибыли на головной звездолёт, Корабль Собраний, и начали обсуждение. Возвращение уже не было тайной, поэтому надо было что-нибудь предпринимать, и быстро.