4. Галактический маяк

- А почему вы обращаетесь ко мне? - Председатель сощурился. - Логичнее было бы обратиться к моему преемнику.

- Тем не менее, формально, всю власть Федерации на сегодняшний день представляете вы?

Сегодняшний день он едва заметно выделил.

- Да, такова традиция. Новый председатель Совета Федерации вступает в свою должность только через две недели после официального утверждения результатов выборов. Вы не хотите подождать?

- Нет, - твердо ответил Мангхейм. - Я хочу, чтобы руководству Проекта в качестве его нового главы меня представили именно вы.

- Что же, это ваше право, - спокойно констатировал председатель. - Выбирайте время.

Мангхейм ненадолго задумался.

- Думаю, завтра после полудня. С утра у меня много других дел. Я ведь тоже оставляю свою прежнюю должность... как и вы.

Бывший Председатель ничем не ответил на явную колкость. Он по-прежнему спокойно смотрел на Мангхейма, но где-то в глубине его глаз тому внезапно почудилась усмешка.

- Согласен. Точное время уточнит секретариат.

Погоди, яростно подумал Мангхейм, я еще доберусь и до тебя. Однако когда он вновь заговорил, его голос по-прежнему был спокойным и ровным.

- Вы уже решили, что будете делать после передачи дел?

- Пока не определился, - слегка удивленно ответил Председатель. - Но думаю, что некоторое время буду просто отдыхать. Надеюсь, я это заслужил. А почему вас это интересует?

- Я не провидец, - медленно сказал Мангхейм, глядя на него в упор немигающими глазами. - Но боюсь, что после... как бы это выразиться помягче, очень странного несчастного случая с Адмиралом, появятся значительные информационные провалы. И естественно, возникнет масса вопросов, ответы на которые, по определению, известны немногим.

Председатель по-прежнему смотрел на него спокойно и равнодушно.

- Все официальные архивы Федерации, касающиеся Проекта, уже завтра окажутся целиком и полностью в вашем распоряжении, - сказал он. - Что же касается остальных баз данных... Думаю, что здесь тоже не возникнет непреодолимых проблем. Новый Председатель Совета, как мне кажется, охотно войдет в ваше положение. Разве не так?

Усмешка в его голосе стала совсем явственной.

- Я имел в виду вовсе не это, - Мангхейм на глазах терял показную вежливость. - И думаю, что вы меня прекрасно поняли. Например, меня очень интересует полная информация о кризисе на Астаре. Плюс еще пара довольно интересных событий. Короче, речь идет о тех делах, информация о которых была только у двоих: у вас и у Адмирала. А теперь она осталась только у вас.

- Но это, простите, не входит в компетенцию вашего ведомства.

- Позвольте мне самому решать, что входит в мою компетенцию, а что - нет.

- Тогда вам придется самому попробовать справиться с задачей, не так ли?

Мангхейм задохнулся.

- Я знаю решение, - напористо сказал он, сглотнув.

- Даже так... А как же насчет права личности на неприкосновенность личной информации? - на лице Председателя появилась легкая улыбка.

Мангхейм тоже попытался улыбнуться, но ответная улыбка получилась несколько кривоватой - он не смог скрыть свою злость. И осознав это, он разозлился еще больше.

- Если интересы Федерации потребуют...

- Что же, попытайтесь. Я знаю, что вы большой любитель... нетривиальных решений, - теперь Председатель уже не улыбался. Слова его звучали твердо и жестко. - Однако принудительное сканирование мозга бывшего Председателя Совета Федерации создаст такой прецедент... Не думаю, что ваш друг согласится пойти на это, как бы он к вам не относился.

Некоторое время они молча в упор смотрели друг на друга. Первым сдался Мангхейм. Страшным усилием воли он заставил себя успокоиться.

- Хорошо, - с трудом сказал он. - Я признаю, что был... немного не прав. Но и вы должны согласиться, что такая важная информация не может находиться в распоряжении одного человека. Необходимость в ней может стать настолько огромной...

- Тогда мы поговорим еще раз, - спокойно сказал Председатель. - У вас все?

Мангхейм неохотно кивнул. По его лицу прошла рябь и экран свернулся.

После окончания неприятного разговора Председатель еще некоторое время задумчиво смотрел на пустую темную поверхность стены, а потом слегка вздохнул и опять занялся прерванными делами. Да, Адмирал оказался прав и на этот раз. Как и всегда. Он покачал головой. Неужели этот удивительный человек, за исключением одного единственного, фатального случая, никогда и ни в чем не ошибался?

3