4. Галактический маяк

- Тебе мало? Какой ненасытный ребенок... Куда уж дальше? И так будет большой удачей, если хоть что-нибудь получится. Дальше... Если удастся успешно справиться с первым этапом, то постараемся постепенно нарастить мощность передатчика. Маяк состоит из однотипных блоков. Найдутся еще исправные, будем постепенно подключать и их. И так далее.

Элин опять потянулась.

- И так до тех пор, пока не исчерпаем годное оборудование, или не выйдем на предел мощности реактора. И то и другое маловероятно. Надеюсь, что нас обнаружат гораздо раньше, это программа на целые годы работы.

Она поднялась и встряхнула шерсть. Тая звонко чихнула и пружинисто подскочила со своего места.

- Начинаем?

- Ага. Будь здорова. Глаза боятся, а руки делают, как говаривали в старину.

3

- Ну как? Теперь ты довольна? - спросил Вэл.

- Очень... Приятно хоть раз в жизни поесть без ограничений, - сытым голосом ответила Элин и непроизвольно облизнулась. - Знаешь, оказывается, это огромный плюс, жизнь без режима. Надеюсь только, что он не единственный. Насколько мне этого хватит?

- Смотря как будешь тратить. Если не слишком расточительно, то очень и очень надолго.

- А ты сам-то в это веришь?

Вэл с хмурым видом почесал нос.

- Хотелось бы надеяться... В принципе ведь с любыми разумными существами можно договориться. Правда, Адмирал был другого мнения. Он бы дал тебе совсем другое задание.

- Он не был ученым, - с легким вздохом сказала Элин. - У него был свой взгляд на мир. Правильный или нет, это отдельный вопрос. Но другой.

Вэл согласно кивнул.

- Ты - наш посол мира. Попробуешь договориться. Для этого мы тебя и посылаем.

- Посол без вверительных грамот, - улыбнулась Элин, обнажив на мгновение свои страшные клыки.

- Грамоты у тебя будут, и еще какие весомые. Если же ты имеешь в виду чисто формальную сторону... Уверяю тебя, если бы нынешнее правительство обладало всей полнотой информации по проблеме, ты без сомнения получила бы все необходимые официальные полномочия. Согласна?

- Да я и не спорю, - миролюбиво согласилась Элин. - Так о чем я должна с ними говорить?

Вэл постучал пальцем по столу.

- Если коротко, нам необходимо договорится по следующим пунктам. Федерация, пока неофициально, признает возникновение новой популяции разумных существ. О численности мы пока не говорим. Мы предлагаем две вещи: планету и карантин. То есть, мы готовы предоставить достаточно отдаленную планету, если они возьмут на себя обязательство не нарушать карантин. Естественно, он будет и с нашей стороны. Срок карантина - не менее десяти лет, а потом мы заключим новое соглашение.

- Значит, если они согласятся...

- Мы предоставим транспорт, вывезем их туда и готовы снабдить на первое время всем необходимым.

- Хорошее предложение... Я бы приняла. Но ты похоже, и сам не слишком уверен в мирном исходе. Почему?

- Есть такая древняя присказка, - со вздохом сказал Вэл. - Кстати, ее очень любил Адмирал. Звучит она так: хочешь мира - готовься к войне. Если бы была уверенность, ты бы нам не понадобилась. До сих пор все наши настойчивые и неоднократные предложения о переговорах, начисто игнорировались противоположной стороной.

- Как ты это объясняешь?

Вэл немного помолчал, а потом нехотя ответил:

- Очень просто. Астара - отвлекающий маневр. Источник заражения покинул станцию раньше, и где он теперь - нам неизвестно.

Элин от неожиданности дернулась.

- Как? Но ведь у вас должен быть полный список...

Вэл махнул рукой.

- Да что в нем толку, Элин? Мы нашли всех, подчеркиваю, всех людей, которые входили в этот временной интервал. Они либо безопасны, либо мертвы. А с кем контактировали эти странные мертвецы... Даже имея датчик, мы же не можем просеять всю Федерацию! Поэтому, если они согласятся, то этот вопрос можно будет утрясти позже. А если нет...

- Значит, они надеются, что сейчас человечество их не выявит, - закончила Элин. - А потом...

- Да. И это очень скверно... Ладно, тебя они проигнорировать не смогут. Им придется выслушать наши предложения и ответить.

- Убедил. А как вы общаетесь? - поинтересовалась Элин.

- Только по линиям связи, в зону нам дороги нет. Как ты понимаешь, там у них полный контроль. Но ты пройдешь... Сейчас там все заражены, меняется уже второе поколение.

- Так быстро?

- Да. Первые зараженные носители выдерживали всего несколько дней. Но за это время они смогли добиться многого.

- А откуда материал?

- Пассажиры. Жители Астары, попавшие в охранную зону. И те, кого туда направили мы сами.

Элин вопросительно посмотрела на него.

- Направили сами? Что это значит?

Вэл замолчал и лицо его неожиданно перекосилось.