4. Галактический маяк

- То и значит, - наконец с трудом ответил он, стараясь не смотреть на нее. - Ведь официально на Астаре был объявлен карантин. Очень опасный вирус, поражающий мозг. Мы должны были немедленно направить в зараженную зону специалистов, врачей. И я даже не смог выбрать настоящих добровольцев, мы же не могли посылать тех, кто знает что-нибудь важное. Своими руками давать этим... созданиям... лишнюю информацию...

Он судорожно выдохнул.

- Ты поняла? Ведь сам я знал все! Вот этими руками я отправлял своих товарищей на смерть, даже хуже, чем на смерть...

Элин втянула когти в мягкие подушечки и успокаивающе погладила его по руке.

- Прости... - лицо его опять перекосилось, но он сумел взять себя в руки. - Тебе, наверное, не привыкать к таким ситуациям. Но я-то не десантник... Я врач. Я должен спасать жизни, а не отбирать их.

Элин только вздохнула, но ничего не сказала. Вэл шумно выдохнул.

- Ладно, проехали. Теперь они шлют мне победные рапорты. Конечно, формально все так и есть. Если прежде редко кто из зараженных дотягивал до недели, то теперь благоприятный прогноз - несколько месяцев. И это не предел. Понятно и ребенку, что раз мы ограничили им необходимый материал... Я думаю, что замысел такой: когда они смогут дотянуть прогноз до года, то громко объявят, что эпидемия побеждена и пора снимать карантин. И формально возразить на это нам будет нечего.

- Есть подтвержденные расчеты?

- Им понадобится неделя, плюс минус два дня. Нельзя не признать, что квази-коллективный разум работает очень эффективно. Теперь ты понимаешь, почему мы так спешим?

- Да. От меня потребуется попробовать убедить их в преимуществах мирного сосуществования...

- Что-то вроде этого. Если они примут за основу наши предложения, мы готовы и на большее...

Элин посмотрела на него, но ничего не сказала и решила сменить тему.

- Скажи, что бывает, когда...

- У меня старые данные. Тогда это выглядело так: несколько дней супер активного функционирования мозга, потом неизбежная смерть, иногда с высокой температурой, как от вирусной инфекции. Поэтому им было так важно продлить время жизни зараженного, особенно, когда количество исходного материала было сильно ограничено.

- И все это время мозг носителя находится полностью под контролем?

- Ну, незараженные окружающие отмечают некоторые отклонения, но странности в поведении вполне в пределах разумного. Люди не автоматы, и обычно это не вызывает никаких подозрений.

Он замолчал.

- Хорошо, попробую с ними поговорить, - медленно сказала Элин. - Какие меры защиты?

- Как только ты пройдешь шлюзы, мы накроем зону заражения вторым, автономным колпаком, и сразу начнем эвакуировать людей. За полчаса, плюс-минус десять минут, мы очистим весь промежуток.

- Поняла.

- Если все пройдет нормально, у выхода из зоны тебя будет ждать наш челнок. Звено машин будет висеть над атмосферой и ближайший пойдет вниз, как только мы получим от тебя сигнал. Аналитики считают, что так надежнее, чем ждать на самой планете.

- А если пройдет не совсем... нормально?

- Тоже самое, - он хмуро посмотрел на нее. - Могу только предполагать, что тогда сигнал об уходе будет совсем другой. В этой области ты ориентируешься лучше меня.

Элин поднялась и встряхнулась.

- Ладно, не переживай. Как нибудь управлюсь.

Шерсть по всему телу пошла красивыми волнами, в этом было что-то необыкновенно привлекательное.

- Давай надеяться на лучшее, - осторожно сказала она. - Вдруг получится. Ну, а если они заупрямятся, останется надеяться на те любопытные вещи, которые ты про меня рассказывал. Если ты наврал не слишком много, им придется не сладко.

Вэл внимательно посмотрел на нее и через силу улыбнулся:

- Правда все. С Астарой нужно разобраться раз и навсегда. Если ты поймешь, что другого выхода нет, ты пройдешь сквозь них, как нож сквозь масло. Только прошу тебя, постарайся, чтобы оставшиеся на планете люди уцелели.

Элин неопределенно хмыкнула и потянулась своим огромным ладным телом. Улыбка Вэла пропала так же внезапно, как и появилась. Теперь он смотрел на нее своим обычным хмурым взглядом. И также мрачно закончил:

- Я совсем не шучу, Элин. Я говорю предельно серьезно. Пожалуйста, очень сильно постарайся.

4

На этот раз она пошла в генетический центр одна. В забаррикадированный зал, битком набитый сложнейшей медицинской аппаратурой, Элин попала уже после того, как прошла сквозь пару спиральных этажей, чем-то неуловимо напомнивших ей Дом-термитник марканов. Этот маршрут был намного короче того, по которому они шли в прошлый раз, вместе с девочкой. Но и намного опаснее.