4. Галактический маяк

После того, как они вдоволь и со всех сторон обсудили потрясающую новость, разговор понемногу перешел на другие темы. Лежа у костра и глядя на огонь, Хар-раа постепенно заметила, что мысли подруги заняты не только ее внезапной победой. Несколько раз промолвив что-то невпопад, Варг-хаа надолго замолкала. Сейчас у нее было странное, немного виноватое, но в то же время довольное выражение лица. Наконец, Хар-раа не выдержала:

- Ну, рассказывай наконец, а то лопнешь! Что с тобой случилось?

Варг-хаа вздохнула:

- Неужели так заметно?

- А ты как думаешь? Сколько лет мы с тобой просидели бок о бок, забыла? Выкладывай, да поживей. Все эти охи-вздохи, новые украшения, модная раскраска. Давай начистоту! Влюбилась?

Подруга, слегка смутившись, утвердительно мотнула головой и протянула ей снимок. На нем стояли рядом два молодых человека, видимо друзья, на взгляд Хар-раа, оба довольно симпатичные.

- Который? - спросила Хар-раа. Лично она бы выбрала правого, но у них с подругой были разные вкусы.

- Тот, который слева, - ответила Варг-хаа, в очередной раз подтвердив ее мысли.

- Где вы встретились?

- На моей выставке, зимой. Сначала он долго восхищался гобеленами...

- А потом, естественно, перешел на тебя. Понятно. И ты до сих пор молчала! Хороша... Кто он, откуда?

- Из клана горцев.

- Тебе крупно повезло, что мы живем сейчас, - с серьезным видом заметила Хар-раа. - Лет двести назад вам не разрешили бы даже посмотреть друг на друга. Твои родичи оба ведь из равнинного, да?

- Да ну тебя, ты бы еще легенды о летающих змеях вспомнила, - Варг-хаа засмеялась и махнула лапой. - Теперь об этом даже старики не говорят!

- А у него уже есть семья?

- Нет, - Варг-хаа слегка потупилась. - Он наш ровесник, еще учится.

- А чем будет заниматься?

- Еще не определился. По первой специальности он ксенобиолог. Так что у него широкий выбор. А его приятель - биомеханик. Сейчас оба заканчивают обязательный боевой курс и наверняка скоро отбудут на какую-нибудь базу, на два года практики. А что потом, никто пока не знает.

- А когда у них выпуск?

- Скоро, этим летом.

Хар-раа с улыбкой посмотрела на смущенную подругу:

- Ну и что ты куксишься? Подумаешь, выпуск, делов то. Ничего страшного, наоборот, радоваться надо. Еще успеете насмотреться друг на друга. И на базах бывают отпуска.

- Тебе легко говорить, ты ведь все еще одна, - Варг-хаа вздохнула, а потом заинтересованно посмотрела на нее. - Или уже нет? Ругаться ты мастер, а ведь сама никогда ничего не расскажешь. Может, уже встретила своего повелителя?

Хар-раа легкомысленно махнула лапой:

- Успеется, я еще не старуха. Сейчас не до того. Столько работы - выше головы. Некогда думать о глупостях. Да и потом... - она глубоко и шумно вздохнула.

- Что потом? - Варг-хаа подозрительно смотрела на нее.

- Никогда не смогу я забыть ту упоительную ночь в лагере! Черный призрак, появившийся неизвестно откуда, эти горящие во мраке глаза, - простонала Хар-раа и высоко подняв лапы, картинно развела их в стороны. - Навеки выжжено в сердце! Вот она, моя роковая любовь, единственная и неповторимая!

- Трепачка, - отозвалась Варг-хаа, нисколько не проникнувшись ее словами. - Я помню того взлохмаченного типа... Видела его с тобой, и не один раз. Все время крутил носом около тебя.

- Дала отставку. По полной программе, - твердо заявила Хар-раа.

Подруга недоверчиво посмотрела на нее, но промолчала. Костер постепенно догорал. Хотя было довольно влажно, они старательно окружили очаг глубокой канавкой. Здесь, рядом с заповедником, правила были очень строгими и нарушители карались нещадно. Надо бы на ночь развернуть барьер, подумала Хар-раа. Что там бормотал автомат о поломках в ограде?

Как будто отвечая ее мыслям, внизу в зарослях завозились едва заметные, неясные тени. Послышался громкий шорох и какие-то подозрительные потрескивания. Видно было очень плохо, но чувствовалось, что там несомненно кто-то есть.

- Погоди, - тихонько сказала она подруге, которая тоже что-то услышала. - Посидим тихо.

Та послушно замерла. Обе инстинктивно зажмурились и стали осторожно втягивать воздух. К счастью, легкий ветерок дул прямо на них и резкий специфический запах диких животных обе почувствовали одновременно.

- Скрагги, - еле слышным шепотом произнесла Варг-хаа. - Что будем делать? Может, просто пугнем?

- Ага. Давай вместе. Помнишь наш знаменитый лагерный клич? Только на полную мощь, как учили. Раз, два!

Короткий и слитный громовой рык двух молодых глоток, прокатившись по ущелью, отозвался долгим эхом и явно произвел надлежащее впечатление. Копошащиеся внизу тени шарахнулись со склона обрыва вниз и с недовольным ворчанием скрылись из виду. Сразу стало тихо.

Варг-хаа довольно засмеялась:

- Здорово получилось, настоящий акустический удар! Не зря в лагере время тратили, хоть чему-то научились... Помнишь, как ты тогда ворчала?