42 дня

Мальчики последовали за ним. Темный коридор заканчивался большой дверью, которая вела в гостиную. Саша и Жакоб прижались друг к другу. Им было немного страшно. Какими окажутся эти люди? Когда мальчики вошли в зал, их взгляду предстало странное зрелище. Пансионеры сидели полукругом посреди комнаты и явно ждали их появления. С ними была Мод. Больше всего пансионеры – их было семеро – походили на собрание профессоров или судей. Они внимательно смотрели на вновь вошедших, спокойно сидя на стульях, и выглядели совсем не страшно. Вопреки Сашиным ожиданиям, никто из них не был одет в смирительную рубашку. А если бы они не были наряжены как на карнавал, никому бы и в голову не пришло, что эти люди не в своем уме. Один из пансионеров надел камзол времен Людовика XIV. Дама, сидящая рядом с ним, была в костюме египетской царицы. Двое мужчин носили совершенно одинаковую одежду: черные сапоги, белые брюки и богато украшенные сюртуки. Еще одна женщина сидела на столе. Она поджала ноги, одну руку держала поднятой вверх под углом, а другой упиралась в бок. Другой господин свернулся в кресле, словно огромный кот. И лишь один пансионер выглядел совершенно нормально и даже дружелюбно. Саша предположил, что этот человек присматривает за умалишенными. Мужчина широко улыбнулся мальчикам и сделал несколько шагов им навстречу.

– Парижане! Я так рад, что вы навестили меня в моей ссылке! – воскликнул он. – Любите ли вы поэзию? Читали ли вы мои произведения?

И он тут же принялся декламировать:

О независимость, блуждающая ныне
В ущельях гор, смеясь, под ветром и дождем!
Но есть завистники, и с нею день за днем
Они ведут войну. Любовь к таким понятьям,
Как слава, старина, свобода… Да плевать им,
Что это наше всё! Им важно лишь одно:
Оболгано ли то, что здесь совершено?
Им в ярости своей представить невозможно,
Что независимость бывает осторожна
Или отчаянна на всем своем пути
И может в дар себя монархам принести,
Подобно юной и неопытной служанке…[8]

«Нет, наверное, он все-таки не тот, кто присматривает за умалишенными», – подумал Саша, всё больше приходя в изумление. Мальчик узнал стихи Виктора Гюго, которые он учил наизусть в школе. Декламация безумца пришлась по вкусу не всем присутствующим. В зале послышался ропот.

– О нет, только не это! – воскликнула египтянка.

– Заставьте же его замолчать! Невозможно слушать! – закричали остальные.

Ничего не сказала только женщина, неподвижно сидящая на столе. Мужчина, свернувшийся в кресле, зарычал и оскалился. Дети испуганно смотрели друг на друга, в то время как Жан и Мод только посмеивались. «Они смеются над нами? – подумал Саша. – Это спектакль?»

– Ну хватит, не пугайте детей! – сказал Жан. – Тишина. Давайте знакомиться. Итак, дамы и господа, это Жакоб и Саша. Они проведут с нами всё лето. Дети, представляю вам Нефертити, Людовика XIV, Виктора Гюго, Наполеона I и Наполеона I. А в кресле у нас сидит Шерхан.

– Ты забыл представить Эрл Грей, – вмешалась Мод, указывая на даму, восседающую на столе.

– Я чайник. Но ведь с посудой обычно не знакомятся, не так ли? – произнесла дама самым серьезным тоном и застыла в прежней позе.

Все присутствующие расхохотались. Даже Жакоб, предпочитавший прятаться за братом, присоединился к всеобщему веселью. Только Саша оставался настороже и с подозрением оглядывал всех вокруг.

– Не волнуйся, – сказала ему на ухо Мод. – Они все добры и милы, как ягнята. Их единственная странность в том, что они принимают себя за кого-то другого. Или за что-то другое!

Саша пригляделся к пансионерам. Они улыбались и совершенно не казались опасными. Но все-таки это сумасшедшие! И они действительно странно себя вели. Не зная, как поступить, Саша решил, что ему ни в коем случае не следует их сердить. Он попытался улыбнуться и был тут же вознагражден за свои усилия. Двое мужчин, одетых в наполеоновские костюмы, первыми подошли пожать Саше руку. Остальные последовали за ними. Только Эрл Грей осталась сидеть там, где была. Шерхан приблизился к Саше на четвереньках. Мурлыча, он потерся о его ноги. Жакоб рассмеялся, когда человек-кот принялся лизать ему руки. Саша же с удивлением разглядывал красивые украшения Нефертити. Казалось, они были сделаны из золота. Жан смотрел на всех с восторгом.

– Саша, ты выглядишь совсем взрослым. Сколько тебе лет? – поинтересовался безумец, который принимал себя за короля.

– Мне двенадцать, – ответил Саша.

– Мне было пять, когда я взошел на трон. Ты знал это?

– Да, нам рассказывали об этом на уроках истории.

– Тебе рассказывали обо мне в школе?

– Да, конечно! – подтвердил Саша, боясь ненароком расстроить пансионера. – Вы очень знамениты!