42 дня

В повозке, на которой Жан обычно ездил в Кемперле, лежал фонарь. Дядя зажег его, и мужчины продолжили путь. Спрятавшись у крыльца, Саша видел, как они вышли за ворота. Мальчик со всех ног бросился к стене, окружавшей двор. В поле мерцал свет фонаря. Там же ничего нет! Что они там будут делать? Жан и Железная Маска остановились и стали поднимать и опускать фонарь. Они хотели подать кому-то сигнал? Но ничего не происходило. Саша решил подойти поближе. В высокой траве он проскользнул незамеченным. Передвигаться приходилось на четвереньках: ползти из-за руки, замотанной в шарф, Саша не мог. Он остановился в двадцати метрах от мужчин. Фонарь в руках дяди поднимался и опускался. Саша подошел еще ближе и смог разглядеть их взволнованные лица, обращенные в небо. Мальчик тоже посмотрел наверх и испустил протяжный крик. Прямо им на голову с неба падал человек!

– Вот из вис? – закричал Железная Маска. – Джерманс![14]

– Ноу! Итс э чайлд![15] – закричал Жан на том же странном языке.

– Хари ап, бой! – В два шага Железная Маска приблизился к Саше, взял его за воротник и хорошенько встряхнул. – Вотс ё нейм?[16]

– Я ничего не сделал! Ничего! – кричал Саша изо всех сил в то время, как Железная Маска тряс его, как грушу. Мальчик вопил от страха и боли: его сломанная рука билась о тело. Чтобы заставить его замолчать, Жан был вынужден зажать Саше рот. Мальчик в ужасе посмотрел на дядю: что они с ним сделают?

– Эй! – вдруг раздалось сверху. – Би кеафул![17]

Все посмотрели наверх: человек, спускавшийся с неба, был уже совсем близко, висел над их головами. Железная Маска отпустил Сашу. Тот попытался сбежать, но Жан удержал его.

– Успокойся же наконец! Из-за тебя у нас могут быть огромные неприятности. Приди в себя, Саша!

Но мальчик совершенно потерял голову. Он ничего не слышал. Жану пришлось прижать его к себе и повторить несколько раз:

– Успокойся! Успокойся же! Тебе нечего бояться! Мы не сделаем тебе ничего плохого.

В ту же секунду человек с громким «Ох!» рухнул рядом с ними. Перекатившись на бок, он исчез под большим куском ткани, который крепился у него на спине. Саша наконец прекратил вырываться. Дядя отпустил его и поспешил на помощь Железной Маске. Тот как раз помогал человеку выбраться из-под полотнища… Так это же парашютист! Саша осознал, что он только что посреди ночи наблюдал приземление парашютиста. Мальчик ошеломленно смотрел, как трое мужчин пытаются свернуть огромное полотно, изъясняясь на своем странном языке. Со стороны аллеи раздался шум мотора. Автомобиль? В такой час? Жан схватил фонарь и поднял его три раза, воспроизводя сигнал, который он уже подавал парашютисту. Подпрыгивая на ухабах, автомобиль подъехал прямо к ним.

– Всё в порядке? – спросил человек в черном, выпрыгивая из кабины.

– В этот раз всё прошло отлично, он удачно приземлился. Алан чувствует себя лучше, можешь забрать их обоих.

– Джеймс просил передать тебе спасибо. Его нога больше не болит, он бегает, как заяц!

– Я рад!

– Так… а это еще кто? – воскликнул мужчина, вдруг обнаружив Сашино присутствие.

– Мой племянник! Не в меру любопытный…

– А он нас не выдаст? – с недоверием спросил человек, глядя на Сашу, в то время как тот старался изо всех сил уменьшиться в размерах.

– Нет, не беспокойся! Я всё ему объясню, – ответил Жан, приобняв Сашу одной рукой.

Мужчина в черном отвернулся, и Саша с облегчением вздохнул. Водитель помог остальным загрузить парашют в машину и сел за руль рядом с парашютистом. Перед тем как к ним присоединиться, Железная Маска снял маску, протянул ее Жану и подошел к Саше. У этого человека было доброе лицо. Он улыбался. Маска наклонился к Саше и ласково произнес с сильным акцентом:

– Мальчик пора дом! Здесь взрослые дела.

Саша не знал, что ответить. Англичанин протянул ему плитку шоколада.

– Чоколейт! Фо ю![18]

Глава 21 Время признаний

Освещая дорогу фонарем, Саша и Жан направились к замку. Они шли, не говоря друг другу ни слова, как будто ничего не случилось. И всё же Саша не вполне осознавал, где он сейчас находится. Оступившись, он чуть не упал на свою сломанную руку. Жан остановился, развернул шоколадную плитку и отломил кусочек. Постепенно чувство реальности вернулось к Саше.

– Ты испугался?

– Да! Кто это? Что всё это значит?

– Не волнуйся, я всё тебе объясню. Ты действительно отважный сыщик, Саша! Я и думать не мог, что у тебя хватит смелости прийти одному на поле посреди ночи!

– Я испугался за Жакоба! А еще… Железная Маска, – запинаясь, проговорил Саша, указывая на предмет, который дядя держал в руках, – он сегодня зашел в мою комнату!

– Правда? Он никуда не выходил из амбара.

– Но если это не он… Кто же это тогда был?

– Ты очень скоро всё узнаешь. Поверь, тебе не нужно бояться ни меня, ни этих мужчин. Напротив. Ну же, пойдем домой.

Стараясь не шуметь, они отворили дверь замка. Только бы не разбудить весь дом! Но ничего не вышло. Прямо в прихожей они наткнулись на Людовика XIV в домашнем халате. Тот, едва заметив в руках Жана маску, тут же принялся вопить.