47

– Понимаю, это звучит странно, но только что я видел человека маленького роста, прямо здесь. И стоило мне отвлечься на минутку, как он сразу исчез! Вы не обратили на него внимания? Ведь не каждый день встречаешь карлика в автобусе?

Она пожала плечами:

– Не обратила. А вам-то он для чего?

– Ну… Мы хорошо знакомы. Я его заметил, а он меня – нет. Хотел поприветствовать, ведь столько лет не виделись! – Я выдавил из себя улыбку.

Озираясь по сторонам, выискивая странного человечка, я периодически встречал пристальный взгляд пятилетней девочки, все еще улыбающейся и наблюдающей за мной. В результате я тоже впился глазами в странное дитя. Мне не нравилась вся эта ситуация, и издевка на лице ребенка, которая, словно маска, натянутая на лицо, не шевелилась ни единой складкой, меня очень раздражала.

Мы остановились. Двери зашипели. Люди, как манекены, вывалились из автобуса, снося друг друга с ног, не обращая никакого внимания на грубость. И тут же новая партия торопливых и безразличных горожан заполнила рухлядь на колесах. Девочка с мамой вышли на остановке и встали как вкопанные. Мать отвернулась в сторону, ее лица я так и не увидел, а ребенок продолжал смотреть на меня. Двери закрылись, и автобус тронулся. В этот момент девочка распахнула глаза и подняла брови. Из-под рукава выглянул сжатый кулачок с торчащим мизинцем. Им она и помахала мне вслед, не меняя выражения лица-маски. Розовая кожа, искусственная улыбка, выпученные глаза и слишком светлые белки с маленькими зрачками посредине… И чем больше я отдалялся от нее, тем неприятнее становились ее черты, смазываясь из-за расстояния и грязного стекла, через которое мы смотрели друг на друга.

Теперь я чувствовал себя больным не только физически, но и психически. Дурацкое положение, в котором я оказался, угнетало меня. Словно надо мной поиздевались и выкинули, даже не объяснив за что. Карлика я так и не увидел, обойдя еще раз весь автобус. Здесь его не было. Да, глаза запомнили его лицо, а пальцы – прикосновение к мизинцу, но все равно меня одолевало подозрение, что карлик – лишь плод моего воспаленного мозга, который почти вскипал от боли, усталости и путаницы.

9:45

Я на работе.

Впервые в жизни опоздал на сорок пять минут. Практически на час. Были опоздания не больше чем на десять минут, но сегодня я побил все рекорды. Войдя в двери офиса, я был готов услышать порцию язвительных слов от секретарши, но наткнулся на более чем спокойный прием. Ей до меня просто не было дела. Девушка лет двадцати восьми с каштановыми волосами и острыми, мелкими чертами лица, ссутулившись, сидела в своем кресле и разглядывала на мониторе компьютера какие-то фотографии. Я поздоровался и, не дождавшись ответа, повесил пальто в шкаф. Переведя взгляд с ее профиля на монитор, я увидел, что именно она рассматривала. Во весь экран в виде обоев для рабочего стола красовалась фотография ее самой – полностью обнаженной, с широко раздвинутыми ногами. Фото было бытовое, но очень качественное.

Увиденное шокировало меня, и дело не в голом теле, а в самой ситуации. Я застыл, но девушка, заметив это, даже не смутилась. Она просто медленно повернула голову и посмотрела на меня невидящими глазами, полными слез.

– Вижу, что не все в порядке, – негромко констатировал я.

Она кивнула.

– Я могу помочь?

В ответ девушка пожала плечами.

– Может, все-таки нужна помощь?

Она молчала.

– Ну, тогда я пойду. Немного опоздал сегодня. Очень дурно себя чувствую: температура и голова раскалывается…

Секретарша смотрела сквозь меня, и, если бы не блеск от слез в ее глазах, можно было бы сравнить ее взгляд с трупным. Я постоял еще несколько секунд и, не дождавшись какой-либо реакции, направился к своему рабочему столу.

Офис был почти безлюден. Хотя обычно в десять утра здесь оживленно и достаточно шумно: кто-то говорит по телефону, кто-то щелкает по клавишам и дергает мышкой, кто-то негромко слушает радио… Сегодня же в этих стенах царила странная и даже пугающая тишина. Выключенные компьютеры и плотно приставленные к столу кресла свидетельствовали о том, что со вчерашнего дня их резиденты не появлялись.

Лишь два рабочих места были заняты. Это были женщины лет сорока. Обе работали в фирме дольше меня и держались особняком. Миловидная, чуть полноватая блондинка крайне редко поддерживала с кем-либо разговор. Горбоносая брюнетка была не только молчалива, но и угрюма. Первая, как и я, часто задерживалась на работе и всегда выходила из офиса одна. Вторая, напротив, старалась уйти как можно раньше и постоянно созванивалась с супругом, который заезжал за ней на старенькой красной «тойоте».

– Утро доброе! – Они одновременно взглянули на меня и так же равнодушно, даже не кивнув в ответ, уставились в мониторы. – Не такое уж и доброе? – Никаких эмоций. – Меня здесь никто не слышит? Или это бойкот? – Женщины сидели спокойно, никак не реагируя на мои слова. – Неужто весь этот спектакль – из-за моего опоздания? Или я чем-то другим заслужил это молчание? Не поделитесь? – Реакции ноль.