47

В мерцающем свете можно было разглядеть все детали интерьера, включая плед, который почему-то валялся в нескольких шагах от меня, рядом с дверью в коридор. Пульт дистанционного управления лежал не на стоящем рядом журнальном столике, а на полу перед телевизором, в трех метрах от меня. А ведь сначала я подумал, что случайно во сне задел его и включил телевизор! Ничего не понимая, я сел на край дивана. Голова была чугунной и соображала очень туго. И то, что нужно было поднимать плед и выключать телевизор, буквально ломало меня. Но выбора не было, и через несколько секунд я все-таки нажал красную кнопку, положив плед на диван. Все снова погрузилось в темноту и тишину.

Я стоял посреди комнаты со странным ощущением присутствия в квартире кого-то еще. В детстве я уже чувствовал подобное, но это было настолько давно, что я успел позабыть, как страх подкрадывается к затылку. Мне стало не по себе. По плечам побежали мурашки и растворились, добравшись до макушки. Затылок чуть онемел, и сильнее похолодели пальцы рук. Я огляделся. Все так же тикали часы, а по стенам плавали тени деревьев. Все так же бились о стекла капли дождя, стекая хаотичными кривыми линиями. Все было по-прежнему, но чувство присутствия только нарастало. Я торопливо подошел к ближайшему выключателю и щелкнул им, прищурившись в ожидании яркого света. К моему удивлению, ничего не произошло; в квартире по-прежнему было темно. Пощелкал выключателем несколько раз, глядя с надеждой на люстру, но увы. Опять что-то с электричеством. Впрочем, маленький красный индикатор чуть ниже экрана телевизора говорил о том, что питание все же есть. Подойдя к люстре, заглянул внутрь плафонов. В патронах не оказалось лампочек. Позвал Пса, но тот не отозвался, хотя в моей маленькой квартире не может затеряться собака. Я вышел в коридор, держась за стены, и через несколько шагов уткнулся во входную дверь, запертую изнутри. Вода, негромко капающая из крана в ванной, лишь усиливала тревогу. Я медленно заглянул туда. В голове тут же промелькнули мысли о трупе, и я уже был готов увидеть нечто похожее, но там было пусто. Подойти к раковине и закрыть кран оказалось несложно. Стало настолько тихо, что я услышал свое дыхание и то, как отлипают от кафеля мои босые ноги.

Вдруг в коридоре раздался негромкий звук, похожий на хруст пальцев, когда соединяешь их вместе и поднимаешь кисти, не отрывая пальцы друг от друга. Он был очень близким, но слишком тихим, чтобы понять его природу. Я резко обернулся. Сердце заколотилось. Чувствуя нарастающий страх, я выглянул из ванной.

Сделав пару осторожных шагов по коридору, я не отводил глаз от дверного проема, сквозь который были видны стена и стоящий боком телевизор. В зал падал тусклый свет от уличных фонарей. И я сразу заметил, что на полу, цепляя плинтус и задевая стены, лежала длинная тень. Раньше ее не было, и оставалось лишь гадать, что могло ее отбрасывать. Как только я это заметил, тень дернулась и быстро сдвинулась на пару метров от меня. Я остановился. Сердцебиение усилилось настолько, что дышать беззвучно я уже не мог. Чувства, которые вторглись в мое сознание, были омерзительны: едкий страх и безысходная уязвимость. Кожа покрылась холодным потом, во рту пересохло. Медленно, не понимая, как быть, я сделал еще пару шагов, в глубине души надеясь на то, что все окажется объяснимым. И через несколько мучительных секунд заглянул в зал…

Из моей груди вырвался звук, как при резком спазме: не слово, не выдох и не стон. Грудь свело, ноги стали ватными, а все тело застыло и вытянулось. У меня возникло желание отвернуться и вытянуть руки, защититься, но я был парализован. С этой секунды время остановилось, словно кто-то включил меня на паузу, и я мог лишь смотреть, не моргая слезящимися глазами.

Посреди темной комнаты стояла девочка лет десяти в старомодном сером платье. Ее голова была слегка опущена, а темные редкие волосы закрывали лицо. Стоя босиком на самых кончиках пальцев, ребенок держал равновесие и не падал навзничь. Без малейшего движения и звука она стояла посреди комнаты, сжав руки в кулачки, словно большая кукла. Я уже видел эту девочку, или точно такую же, в своем сне, но схожего страха, как сейчас, не испытывал. Зрение сфокусировалось на детской фигурке настолько, что я перестал замечать все вокруг. Секунду спустя мои ноги подкосились, и я упал, сильно стукнувшись головой об пол. Я не успел даже вытянуть руки, чтобы смягчить падение.

Она была очень близко, и, хотя в полумраке многое не рассмотреть, было ясно, что она миловидна – если не брать в расчет неестественно белую кожу и неприятно-редкие и засаленные волосы. Ее глаза были закрыты, а мышцы лица совершенно спокойны и настолько расслабленны, что напоминали посмертную маску. Лежа на полу, совершенно беззащитный перед маленькой хрупкой девочкой, которая вывернула всего меня наизнанку одним лишь своим присутствием, я с ужасом пытался представить, что же будет дальше.