5 наших чувств для здоровой и долгой жизни. Практическое руководство

Вещества, которые мы можем почувствовать в наименьших концентрациях, обычно пахнут приятно. Рекордсменом долгое время считался ванилин. Человек может его унюхать при концентрации до 10-11 граммов в литре воздуха. Но совсем недавно выяснилось, что один из изомеров вещества под названием «винный лактон» (он придает винам сладковато-кокосовый аромат) ощущается при концентрации, в две тысячи раз меньшей: одна стотриллионная доля (10–14) грамма в 1 литре воздуха.

Женщины в целом обладают более острым обонянием, сохраняющимся до более преклонного возраста, чем у мужчин. Тем не менее многие профессии, связанные с различением запахов, являются исключительно мужскими. Дело в том, что изменения гормонального фона в течение месячных циклов женского организма влияют на работу различных органов и систем, в том числе и системы обоняния. В результате в начале цикла у женщин часто наблюдается снижение чувствительности к запахам. Этого не наблюдается при приеме гормональных противозачаточных средств, поддерживающих постоянный гормональный фон в организме, однако прием пилюль не является обязательным условием приема на подобную работу.

Без обоняния наша пища стала бы практически безвкусной. Вкусовые рецепторы человека различают четыре основных ощущения: сладкого, соленого, кислого и горького. Остальное разнообразие вкусов различных блюд и напитков обеспечивают комбинации ароматических веществ. При сильном насморке, когда верхние носовые раковины забиты и содержащий ароматы воздух до них просто не доходит, человеку все кажется безвкусным и неаппетитным. Эксперименты показали, что если человеку с зажатым носом еще и завязать глаза, чтобы лишить его зрительных ассоциаций с употребляемыми продуктами, он вряд ли сможет быстро отличить яблоко от картошки или красное вино от кофе.

Внешние запахи способны реально изменять работу различных систем организма человека. Самый очевидный пример – усиление выработки слюны и пищеварительных соков от запахов пищи. Резкие и неприятные запахи (например, аммиака) повышают давление крови и ускоряют сердцебиение, а приятные, наоборот, снижают давление, замедляют пульс и вызывают повышение температуры кожи, что расслабляет и успокаивает человека.

Запахи противоположного пола

Роль феромонов в жизни млекопитающих наиболее полно изучена в сфере полового поведения и размножения. Например, в экспериментах на мышах установлено, что самки предпочитают запах доминантных самцов, который заодно подавляет половое созревание и активность других представителей мужского пола, снижая их шансы на размножение. Более того, запах доминантного самца вызывает прекращение беременности на ранних сроках, что позволяет самке повторно зачать потенциально более жизнеспособное потомство.

В результате множества экспериментов ученые установили следующее. Животные, полагающиеся в интимных делах на свой нюх, из всех доступных партнеров выбирают особей с максимально отличающимся от их собственного набором генов.

Комплекс закодированных в них белков не только вызывает отторжение тканей при пересадке, но и во многом обеспечивает эффективность работы иммунной системы. Чем разнообразнее эти гены, тем больший спектр антител, предназначенных для борьбы с различными инфекционными агентами, может продуцировать система иммунитета, что в конечном счете определяет выживаемость организма и его способность приспосабливаться к меняющимся условиям окружающей среды.

Ученые предположили возможность существования аналогичной взаимосвязи и у человека. Одним из подходов, с помощью которых проверяли эту гипотезу, является так называемый метод «потных футболок», когда женщинам дают понюхать ношеные футболки разных мужчин и предлагают выбрать наиболее приятный для них запах. В таких экспериментах женщины в подавляющем большинстве случаев отдают предпочтение мужчинам, максимально отличающимся от них по генам гистологической совместимости – при условии, что они принадлежат к одной расе.

Последнее можно объяснить тем, что слишком большие отличия в генотипах могут вообще лишить пару жизнеспособного потомства. Возможно, именно по этой причине многим людям с белой кожей кажется крайне отталкивающим запах чернокожих, а азиаты часто не переносят запах европеоидов, находя его неприятно резким и кислым.

В 1998 году американский физиолог Марта Мак-Клинток установила, что нанесение подмышечных выделений одной женщины на верхнюю губу второй синхронизирует их менструальные циклы. Это открытие объяснило выявленное ранее совпадение менструальных циклов женщин, живущих в одной квартире или комнате. Дальнейшие работы показали, что запахи мужчин также влияют на менструальные циклы и время овуляции у женщин, а запах пота сексуально возбужденных мужчин возбуждает в мозге женщин зоны, отвечающие за сексуальное поведение и получение удовольствия.