Располагая общими органами, управленческий персонал является, тем не менее, разношерстным социальным образованием, не имеющим четко выраженных границ. Разнородность группы проявляется в различии сфер деятельности ее членов (производство, управление, сбыт, связь, снабжение), а также в их статусе (мастера, кадры среднего звена, кадры высшего эшелона). Кроме того, некоторые виды классификации раздвигают в определенной мере рамки «семьи», включая, например, в нее некоторых служащих категории А (имеющих диплом о высшем образовании) или представителей торговли. Для отдельных должностей, не относящихся к категории кадров (в частности, для торговых служащих) предприниматель сам решает вопрос о предоставлении «кадрового» статуса. Наконец, разнородный характер группы усиливается в связи с ее постоянным расширением (с 5,6% самодеятельного населения в 1954 году она выросла до 15% в настоящее время). Отсутствие четкой общности членов этой группы позволяет говорить скорее о ее общественном признании (но не в качестве общественного класса).
Кадры занимают на предприятии главенствующее место, характер которого менялся вместе с изменением промышленного мира. Если раньше в их работе упор делался на осуществление функции власти, негласно делегированной им главой предприятия, то в настоящее время на первый план выходит роль, которая отводится кадрам в социальных и технических преобразованиях, в привлечении трудящихся к выполнению задач, стоящих перед предприятием. Эта эволюция была утверждена в соглашениях, подписанных профсоюзом и Национальным советом французских предпринимателей (апрель 1983 года), которые, определяя место управленческого персонала на предприятии, отмечают их роль в выражении интересов трудящихся. Изменился сам характер их власти: мало теперь командовать, необходимо также убеждать, мобилизовывать. Доминирующим образом группы стал не инженер, безупречно владеющий математикой, а человек, одаренный способностью к общению.
Видоизменились и отношения между кадрами и предприятиями. Кончилось время «доморощенных кадров», выдвинувшихся из рабочих, лояльность которых по отношению к предприятию вознаграждается через систему протекций и продвижения по службе. Сегодня в их отношениях превалирует взаимная полезность (а не преданность): кадры используют предприятие (для приобретения знаний, навыков, которые они могут в дальнейшем использовать на другом предприятии), а предприятие использует кадры и их опыт, выявленный благодаря графологическим и иным проверочным тестам, все чаще применяемым при найме на работу.
Помимо своей экономической и производственной функции, кадры играют ведущую роль в формировании социальных представлений, являясь символом социального успеха и определенного образа жизни. Еженедельные издания регулярно публикуют статьи об их доходах и нравах, а реклама, для которой они являются любимой мишенью, делает из них образцовых представителей общества потребления. Все это способствует утверждению образа данной группы в качестве элиты, образца отношения к труду, разносторонности, приспособляемости, новаторства. Клише «динамичный молодой администратор», сочетающее эффективность и честолюбие, является наиболее общей их характеристикой.
Несмотря на столь привлекательный образ, место управленческого персонала в обществе за последнее время изменилось. Образ группы потускнел в результате ее резкого численного роста, сопровождаемого значительным снижением покупательной способности в течение последнего десятилетия, вызванным не только относительным усреднением шкалы заработной платы, но и увеличением налогообложения наиболее высоких окладов. Наконец, кадры не избегли и безработицы, которая затрагивает их не в меньшей мере, чем другие слои населения. Однако и в этой области они пользуются особой процедурой: агентство по трудоустройству кадров в значительной степени отличается от агентства по трудоустройству других категорий трудящихся, а для некоторых работников высшего эшелона разработан даже «щадящий» вариант увольнения, называемый «отзывом».
Снижение жизненного уровня кадров, расшатывание иерархических отношений, быстрое устаревание их знаний - вот те факторы, которыми можно объяснить широко распространенные ныне разговоры о «болезни кадров», об их «демобилизации», что находит отражение и в прессе, которая говорит уже не столько об их «упоении работой», сколько об их увлечении физическим трудом и домашними поделками.
Маргиналы
Понятие «маргинал» впервые появилось во Франции как имя существительное в 1972 г. (ранее существовало только прилагательное «маргинальный»). Маргиналами стали называть тех, кто-либо сам отвергает общество, либо оказывается им отвергнутым. Незадолго до этого страна была глубоко потрясена майскими событиями 1968 года, и вот уже на смену мечте и надежде пришли тревога и конформизм. Власть имущие стремились к успокоению, однако многие выступили против возврата к традиционным порядкам. Именно их стали называть маргиналами.