Порфирий Корнеевич Иванов родился 20 февраля 1898 года в селе Ореховка под Луганском девятым ребенком в небогатой шахтерской семье. Он получил начальное образование и, вследствие бедственного положения семьи, рано начал работать. Первоначально он трудился батраком у местного помещика. А когда ему исполнилось 15 лет отправился сначала в забой, а потом работал в самых разных местах, так и не получив хорошей профессии. В 20-летнем возрасте он женился, пытался остепениться и осесть на одном месте, устроившись интендантом. Но эта работа ему совсем не нравилась, а поэтому, чтобы заглушить тоску, подобно многим пролетариям ударился в пьянство, играл в азартные игры, дрался и иногда даже приворовывал по мелочам. На некоторое время он увлекся социалистическими идеями, но вскоре отошел и от них, увидев в этом профанацию и ханжество…
Где-то в возрасте около 30 лет врачи обнаружили у Порфирия онкологическое заболевание, прямиком заявив, что жить ему осталось недолго. Порфирий не хотел подобно другим жертвам этого недуга медленно сгнивать и мучиться от болей, а поэтому решил ускорить развитие болезни. С этой целью он начал в мороз раздетым выходить на улицу, чтобы простудиться или замерзнуть, а для гарантии обливал себя ледяной водой. Однако прошло несколько дней, а хвороба все не приходила – не было даже легкого насморка или обморожения. Более того, уже через несколько дней он начал чувствовать небывалый прилив сил, а его основная болезнь стала отступать, пока совсем не исчезла. Для проверки он снова обратился к врачам, которые подтвердили, что рака у него нет. Случившееся произвело на него огромное впечатление. Он и раньше задавался вопросом, почему человек даже при самых благоприятных условиях жизни все равно заболевает и умирает. А теперь его мучила и другая мысль: «Как же так то, от чего человек всю жизнь прячется, вдруг дает ему здоровье!»
Так, начались поиски, чтобы найти ответ на вопрос, какая тайна скрыта в природе и в самом человеке. С этой целью он приобрел несколько книг по физиологии, но мало что в них понял ввиду скудости образования, и ответа на свой вопрос не получил. Он решил, что ему одному дана судьба овладеть новой методикой оздоровления, которую до него никто и никогда не знал и продолжил обливания водой на морозе…
В 1933 году Порфирий Иванов испытал некое озарение, в результате которого он понял, что причина всех болезней в отрыве человека от природы и принял решение, как эту связь восстановить.
С этого момента начался резкий поворот в его жизни, заключающийся в 50-летнем личном эксперименте…
Постепенно он начал обходиться все меньшим количеством одежды и обуви, в конечном итоге ограничившись только сатиновыми трусами до колен. Он отказался от алкоголя и курения, перестал работать, странствуя по окрестным селам и пропагандируя свой образ жизни. Более того, он научился обходиться без воды и пищи до нескольких месяцев – этому способствовало и отсутствие средств к существованию. Как он сам считал, потребность в пище, одежде, жилом доме приводят к зависимой, «умираемой» жизни. Надо научиться жить свободно, за счет естественных условий воздуха, воды, земли. Постепенно он приходит и к другой простой мысли: если болезни передаются от человека к человеку, то так же может передаваться и здоровье. Саму методику целительства он вырабатывает интуитивно, а многочисленные случаи успехов в исцелении самых запущенных больных, от которых отказалась официальная медицина, убедили его в правильности пути.
Между тем сама ситуация нигде не работающего Порфирия Иванова, занимающегося бродяжничеством и вообще неизвестно чем, стала вызывать у властей нездоровый интерес и раздражение, и неудивительно. В советское время любое, самое безобидное и невинное отклонение от «норм» социалистической жизни воспринималось как угроза самому политическому строю. Людей и за более незначительные поводы, самостоятельность во взглядах и действиях упекали на долгие годы лагеря, а то и расстреливали по пресловутой 58-й статье.
Что же касается Порфирия Иванова, то здесь был случай вообще особенный и кричащий – как это можно ходить без штанов и притом в холодное время года? У нас, все-таки, не Индия, где аскеты ходят нагишом, да и культура у нас совсем другая – находиться в трусах в общественном месте просто неприлично…
Апофеозом накала терпения у властей явился случай, когда в ноябре 1936 года Порфирий Иванов повез личное письмо с поправками к новой конституции, защищающими права заключенных и умалишенных, которое он собирался передать самому Сталину.