Будущий провидец вырос в бедной еврейской семье, получив при рождении имя Хершманн-Хаим. Как потом он написал в своей биографии, дар предсказания у него впервые проявился в возрасте трех лет. Именно тогда по непонятной ему самому тревоге он вбежал в дом аптекаря, разбудив свою подружку, хозяйскую дочь, с которой он немедленно спрятался на ближайшем кладбище. После этого в доме аптекаря раздался взрыв…
В 13 лет не выдержав нищеты и придирок мачехи, у которой кроме него было еще двое своих детей, он убежал из дома, прибившись к гастролирующему здесь цирку, с которым объездил всю Европу. Полуголодная жизнь и антисемитские издевательства окружающих наложили отпечаток на личность юного Хершманна-Хаима, послужив основой для изменения его характера и всей его дальнейшей судьбы. В тот период, трудясь ассистентом у какого-то фокусника, выдающего себя за ясновидящего, он изучил все его трюки, которые затем не без успеха использовал в своей работе. За всю свою деятельность в качестве мальчика на побегушках он перепробовал самые разные профессии: был клоуном, наездником, акробатом и даже пытался петь. Из всего этого он извлек лишь один урок: зрители любят, когда их дурачат и легко западают на самые примитивные фокусы, а поэтому он всегда использовал это нехитрое умение наряду с действительным ясновидением, когда у него что-то не получалось и когда была реальная возможность заработать больше.
С началом Первой мировой войны Хершманн-Хаим был призван в армию и как рядовой пехотного полка был отправлен на Восточный фронт. Как-то на бесплатном сеансе телепатии, устроенном им для развлечения сослуживцев, он предсказал своему командиру, что у того родился сын. И, действительно, вскоре командир получил из дома письмо, где все это подтверждалось. Обрадованный начальник повысил новоявленного провидца в воинском звании и вручил ему денежную премию, которой Хершманн-Хаим поделился с военным цензором, вскрывавшим по долгу службы всю приходящую почту. Именно он и рассказал ему о прибавлении потомства в семье командира.
Весной 1918 года Хершманн-Хаим не без помощи того же командира роты демобилизовался и, пользуясь прежними связями, заключил контракт с одним из самых больших концертных залов Вены, где он выступал в качестве телепата. С этих пор он и стал называться Эриком Яном Гануссеном, ясновидящим из Дании, что позволило ему не только избавиться от националистических нападок, но и открыло дорогу в фашистскую партию. Изворотливый Ганнусен очень быстро знакомится с целым рядом фашистских бонз и даже становится приятелем подручного Гимлера – Гейдриха, что, по сути, и открыло ему прямой путь наверх. Уже в 20-е годы после ряда предсказаний Гануссен дает уроки ораторского мастерства самому Гитлеру, который тогда еще не имел такой власти. С этого времени в газетах стали появляться «научные» предсказания Гануссена о грядущем величии Гитлера, что, разумеется, не могло пройти незамеченным и для самого фюрера.
Однако после ряда скандальных авантюр Гануссен вынужден был скрываться от австрийского правосудия в Берлине, но вскоре и там оказывается перед судом. Ему реально грозит тюремный срок за шарлатанство. Судьи уже были готовы вынести вердикт, что никакой он не ясновидящий, а обыкновенный мошенник, как Гануссен вдруг начинает раскачиваться из стороны в сторону и терять сознание. Битком набитый зал суда замирает в ожидании. Замогильным голосом Гануссен, не открывая глаз, сообщает, что сейчас на вокзале находится человек, в чемодане которого находится украденный им миллион долларов. Полиция немедленно отыскивает и задерживает указанного грабителя. Подарком Гануссену явился шквал аплодисментов зала и его освобождение из-под стражи прямо в зале суда.
Вскоре ясновидцем заинтересовались и ученые. Гануссен с успехом прошел проверку в берлинском Институте метафизических исследований получив карт-бланш от самого директора, доктора Кристофа Шредера, и свободу дальнейших действий. Магическому влиянию Эрика Гануссена вовсю содействовала реклама. В результате уже одно его имя вызывало благоговение и трепет. Чтобы поддержать имидж на достаточной высоте предсказатель начал выпускать собственную газету в 200 тысяч экземпляров, а для истовых сторонников оккультного издавал журнал «Иной мир». Кроме того, Гануссен собрал огромную библиотеку эзотерической литературы, разрешив пользоваться книгами всем желающим. Он содержал большой штат сотрудников, организующих астрологические консультации по самым разным вопросам – от политики до любовных дел, а также сам давал публичные сеансы ясновидения. При всем этом Гануссен не гнушался и мелочевкой – торговлей амулетами, оберегами и другими оккультными вещицами, что давало ему приличный доход. Достоверно известно, что Гануссен по личной вещи человека, которую он держал в руках, мог безошибочно рассказать о характере владельца, назвать его имя, здоровье и факты биографии. Пользуясь этим талантом, он часто помогал полиции в сложных случаях, когда улик оказывалось недостаточно…