50 знаменитых бизнесменов XIX – начала XX в.

На рубеже веков кузнецовские фабрики вырабатывали продукции на 2 млн рублей, а вся фарфоро-фаянсовая отрасль России (47 заводов) — на 4,5 миллиона. За все время существования его бизнеса не было ни одного конкурса, где бы Кузнецов не принимал участия, лишний раз демонстрируя свое лидирующее положение на фоне конкурентов. В 1870 г. на Всероссийской мануфактурной выставке его изделия удостоились золотой медали «за отличный, по крепости и белизне массы и глазури, фаянс и очень хороший, как белый, так и рисованный, фарфор при дешивизне цен и обширном производстве». Спустя два года после участия в Московской политехнической выставке и в промышленной выставке в Нижнем Новгороде он получил право ставить на своих изделиях Государственный герб Российской империи. А затем заслужил звание Поставщика двора Его Императорского Величества. Не меньшим успехом пользовалась продукция кузнецовских мастеров и за рубежом: на Всемирных выставках в Париже в 1889 и 1900 гг. она была удостоена золотых медалей, а на выставке в Реймсе в 1903 г. и Льеже в 1905 г. — получила «Гран-при».

За заслуги перед Отечеством и обществом М. С. Кузнецов был награжден орденами св. Станислава и св. Владимира двух степеней, св. Анны, а также орденом Бухарской звезды и французским орденом Почетного легиона. Он состоял членом многих благотворительных учреждений, был гласным московской Городской думы и выборным московского Биржевого общества.

«Товарищество М. С. Кузнецова» процветало во многом благодаря коммерческому таланту Матвея Сидоровича, его предприимчивости и изобретательности в решении деловых вопросов. Большим успехом пользовались не только отменный кузнецовский фарфор, фаянс, опаловая столовая и чайная посуда, но и терракотовые фигурки, вазы, великолепные изразцы для печей, расписанные со строгим соблюдением стиля древнерусского лубка. Печи, украшенные такими изразцами, превращались в подлинные произведения искусства и становились украшением дома. Особенностью кузнецовской продукции была не только массовость, но и постоянная ориентация на вкусы потребителей. Диапазон стилей выпускаемых изделий был очень широк — от западно-европейского до китайского.

Специальные агенты Товарищества тщательно изучали характер изделий зарубежной керамической промышленности, вкусы и потребности потенциальных покупателей. Например, на восточном рынке с успехом продавался обычный для России ассортимент посуды — чайники, чашки с рисунком, сделанным по мотивам местных орнаментов, а также специфичные предметы — пиалы, блюда для плова, кальяны и многое другое. Освоенная на заводах «Товарищества М. С. Кузнецова» «кашгарская печать» вытеснила с рынков Персии, Афганистана, Монголии и других азиатских стран французский, немецкий и английский фарфор.

С приходом XX столетия в изобразительном искусстве стал моден так называемый русский модерн. Это обстоятельство было использовано Матвеем Сидоровичем для создания оригинального декоративного блюда. Эскизный рисунок в стиле модерн был заказан Михаилу Врубелю и В. С. Серовой (матери художника Валентина Серова). Когда работа было закончена, Кузнецов приказал растиражировать изделия, тем самым нарушив договор с авторами. Врубель попытался возражать, но его не стали слушать. Переговоры с администрацией, которые пытался вести Серов, тоже не имели успеха. Однако, после того как он вызвал фабриканта на дуэль, Кузнецов перед всеми извинился, но деловых отношений с художественной богемой больше никогда не имел.

К началу XX в. среди предприятий М. С. Кузнецова крупнейшим оставался Дулевский завод. На нем работало более 2,3 тыс. человек, действовало 8 печей для обжига посуды, 3 паровые машины мощностью 530 лошадиных сил, 20 муфельных печей. Когда неподалеку от завода проложили Нижегородскую железную дорогу (до станции Дрезна было всего 8 верст), производство получило дополнительное преимущество. Дулевская продукция считалась одной из лучших в Европе во многом благодаря использованию сырья высшего качества и его специальной обработке: глину в течение года выдерживали в подвалах, что придавало ей необходимую пластичность. Существенным было и применение лишь сухого, выдержанного топлива: использовался местный торф, добытый до середины лета. Но главным, что делало изделия «Товарищества М. С. Кузнецова» столь великолепными, — была высочайшая квалификация мастеров его заводов — их талант и золотые руки.