50 знаменитых бизнесменов XIX – начала XX в.

Летом 1890 г. Липтон покинул родные берега и отправился в плавание, запутав конкурентов рассказами о том, что отправляется открывать очередные магазины в Австралии. Однако настоящей его целью был Цейлон. Начиная со времен чайного бума 1880-х гг., брокеры с Минсин-Лэйн убеждали Липтона в необходимости заняться торговлей чаем наряду с ветчиной и сырами. Они понимали, что такое огромное количество торговых точек, находящихся в его распоряжении, можно использовать полнее. Бизнесмен решил разобраться сам, насколько продажа чая может быть для него выгодной.

Когда Томас приехал в Коломбо и остановился в Восточном Гранд-отеле, он никак не думал, что его жизнь скоро круто изменится. Однако сразу понял, что приехал вовремя. После того как на Цейлоне от грибка погибли все кофейные плантации, большая часть территорий острова пошла с молотка или была засажена чайными кустами, а цены на землю сильно упали. Липтон посетил местечко Дамбатин, где легко приобрел 5 чайных плантаций общей площадью 5500 акров, заплатив за сделку только половину того, что ожидал потратить. И вскоре Липтон сделался миллиардером.

Английский предприниматель реорганизовал купленные плантации и повсеместно использовал последние достижения науки и техники. Под его руководством были освоены машины для скручивания чайного листа, сушилки, а канатные дороги для транспортировки корзин с листьями с крутых склонов к месту переработки Томас придумал лично. Для перевозки чая в Европу он арендовал традиционные парусные клиперы. Первое появление чая Липтона у берегов его родины сопровождалось большим парадом — 200 безработных, нанятых специально для этого события, одетые в сингалезские одежды, маршировали за группой всадников по Глазго, приплясывая и играя на экзотических инструментах.

Тут же Томасу пришла в голову мысль устроить между чайными клиперами гонки, учредив для экипажа-победи-теля немалую награду. Эти соревнования стали необыкновенным зрелищем и дополнительной рекламой для его продукции. С тех пор в память о предприимчивом и остроумном бизнесмене по обе стороны океана ежегодно разыгрывается Кубок Томаса Липтона между парусными судами. Сам учредитель несколько раз участвовал в этих гонках на своей яхте «Трилистник», но ни разу не смог прийти к финишу первым и получил особый приз «Самому достойному проигравшему». Впрочем через некоторое время у Липтона появился собственный флот — сначала легкие парусники, способные развивать огромную по тем временам скорость, а затем и пароходы, более вместительные и менее зависимые от погодных условий.

Несмотря на все растущую популярность, чай в Британии все еще не был доступен простому народу, оставаясь уделом аристократии. В Лондоне фунт чая стоил 3 шиллинга. Липтон справедливо считал, что для семьи, принадлежащей к среднему классу, это слишком дорого, и решил, что сможет без потери качества снизить цену на чай почти в половину и таким образом увеличить объемы продаж.

Оставалась, правда, еще одна проблема: труднее всего было убедить англичан в том, что недорогой чай может быть хорошим. Со времен подмешивания в чай овечьего помета и молотых желудей за дешевым напитком прочно укрепилась плохая репутация. Чтобы изменить общественное мнение, Липтону пришлось нанять лучших специалистов по составлению чайных смесей, которые должны были учесть все нюансы, в том числе и жесткость воды, но сделать высококачественный напиток. Кроме того, он изменил сам механизм торговли — отказался от продажи чайного листа на вес и продавал его упакованным в картонные пачки. Наконец, он сделал узнаваемой саму упаковку для чая — чтобы публика, однажды попробовав фирменный напиток, оставалась ему верна.

И здесь Липтон не ошибся — его пачки легко идентифицировались по картинке с изображением сингалезской красавицы с корзиной на голове и по фразе «С чайных плантаций — прямо в чашку». Этот рекламный девиз красовался на плакатах, расклеенных его подчиненными во всех британских поездах и автобусах. Группы людей с рекламными щитами, переодетые индусами, были направлены на улицы. Его рекламные акции в который раз произвели сенсацию, а его торговая марка с изображением девушки стала своеобразным символом эпохи. Сам Липтон тоже не был обойден вниманием: он прочно вошел в массовую культуру того времени — попал в карикатуры, частушки и антрепризы мюзик-холлов.

Следующим шагом предпринимателя явилось дальнейшее улучшение качества самого продукта. Дегустаторы фирмы получили задание проверить, насколько подходит для липтонского чая вода из тех регионов, где этот чай продавался. После окончания исследований в разных областях страны стали продавать разные смеси чая, снабженные новым лозунгом: «Чай, идеально сочетающийся с местной водой».