50 знаменитых бизнесменов XIX – начала XX в.

После смерти родителей Липтон покинул Глазго и учредил штаб-квартиру своей компании в Лондоне. К этому времени его имя уже стало торговой маркой, известной по всей Англии. Уже через четыре года после исторической поездки на Цейлон, в 1894 г. штат его сотрудников в Лондоне достигал 500 человек, а на его плантациях, фабриках, магазинах и складах было занято около 10 тыс. рабочих. Дела шли так хорошо, что честолюбивый Липтон строил планы по расширению своей империи.

Он решил направить свои усилия на завоевание американского рынка. Сначала в Англию были доставлены образцы чая, продававшегося в магазинах Нью-Йорка и Чикаго, которые он отдал на исследование в лабораторию. Чай оказался простым зеленым чаем, который держали в открытых ящиках, особо не заботясь об условиях хранения. Липтон понял, что нужно делать упор на качество. Он создал сеть своих магазинов в Америке, обращая особое внимание на правильность хранения продукта. Результат не замедлил сказаться: за высокое качество его чай был удостоен нескольких наград на Мировой ярмарке, проходившей в 1893 г. в Чикаго.

Начиная с 1890-х гг., торговая империя Липтона четко отождествлялась с чаем. Он был первым иностранцем, достигшим успеха в продвижении этого напитка в Северной Америке. Большой поклонницей чая «Липтон» стала королева Виктория — она сочла, что вклад удачливого предпринимателя в дело формирования «английского образа жизни» достоин титула сэра. В 1897 г. Томас Липтон был посвящен в рыцари.

Оказавшись на вершине успеха и славы, бизнесмен, наконец, смог отдаться своей страсти, проснувшейся в нем еще в детстве — гонкам под парусом. Он стал спортсменом международного масштаба, пять раз участвовал в соревнованиях на Кубок Мира, для чего построил несколько превосходных гоночных яхт. Каждую яхту он называл одинаково — «Шамрок», в честь самой первой его лодки, которую он вырезал в детстве ножом, взятым из магазина своего отца. Но в спорте особых успехов достичь Липтону не удалось.

Публика с интересом следила за жизнью этого человека, который, несмотря на спортивные неудачи, оставался для британцев «чайным джентльменом». Он проводил зимы в Нью-Йорке, а летние месяцы на Цейлоне, где его называли «чайным Томом». Время от времени Липтон подогревал интерес современников к собственной персоне. Ходили слухи, что он бывает в лондонских трущобах и раздает детям бедняков шоколад. Другая история как нельзя лучше характеризовала этого «неисправимого» бизнесмена. Однажды корабль, на котором он путешествовал, натолкнулся в Красном море на мель, и команда, чтобы облегчить судно, стала выбрасывать ящики с товаром за борт. Томас, недолго думая, схватил кисть и банку с краской и стал быстро писать на каждом ящике, предназначенном сыграть роль бесплатной рекламы: «Пейте чай Липтона»…

Для того чтобы чай стал самым распространенным напитком, доступности в цене было мало. Нужен был еще один маленький шаг. Его в начале XX в. сделал молодой нью-йоркский торговец Томас Салливан. Он занимался тем, что поставлял чайный лист местным ресторанам, и очень хотел разбогатеть. Рассудив, что за чай в мелкой расфасовке можно выручить больше денег, в 1904 г. бизнесмен предложил заказчикам чай, упакованный в небольшие шелковые мешочки, которые были им лично сшиты вручную. Новинка пришлась по вкусу: от чайных листов было столько мусора на кухне, а шелковые мешочки можно было даже не развязывать — чай легко заваривался и в них.

Новая идея быстро распространилась. В ресторанах, кафе и чайных Нью-Йорка стали заваривать чай в мешочках, только делали их уже не из шелка, а из марли, что было гораздо дешевле. Через десять лет после того как первый шелковый мешочек с чаем нашел своего покупателя, пакетированный чай стал достоянием не только профессиональных поваров. Многие торговцы обратили внимание, что чай в одноразовой упаковке пользуется большим спросом, и стали обзаводиться специальными аппаратами для его расфасовки.

В 1914 г. удобство чайных пакетиков оценила и Европа: для солдат, воевавших на фронтах Первой мировой войны, они оказались как нельзя кстати. И чайный пакетик начал свое быстрое и триумфальное шествие по миру. Сегодня уже невозможно найти человека, который бы ни разу в жизни не выпил чашку чая из пакетика. Сейчас существует огромное разнообразие чайных одноразовых бумажных пакетиков — они бывают плоскими и объемными, круглыми и квадратными, с ниточками и без. Наибольшее распространение получили сложенные вдвое прямоугольные пакетики, которые с 1952 г. выпускаются компанией «Липтон». А еще раньше отец-основатель чайной империи стал делать тоненькие пакетики из папиросной бумаги, шелка, марли, в которых и заваривали чай торопящиеся на работу люди. Чай стал истинно народным напитком, а «Липтон» — гигантской мировой чайной империей.

Сэр Томас Липтон умер в Лондоне в 1931 г., когда ему было за восемьдесят. Наследников у него не было, и все свои средства он завещал городу Глазго для строительства больниц и помощи беднякам.