50 знаменитых загадок истории XX века

После освобождения Смоленска и его окрестностей в Катыни в январе 1944 года начала работу советская Специальная комиссия по установлению и расследованию обстоятельств расстрела немецко — фашистскими захватчиками в Катынском лесу военнопленных польских офицеров, которую возглавлял хирург, академик Н. Н. Бурденко. В отчете этой комиссии, которая возложила вину на немецкую сторону, утверждалось, что польские военнопленные использовались на дорожных работах в Смоленской области и содержались в «лагерях 1-ОН, 2-ОН и 3-ОН в 25–45 км к западу от Смоленска». Летом 1941 года лагеря не успели эвакуировать и пленные попали в руки немцев, которые как раз оккупировали этот район Смоленской области. В августе — сентябре 1941 года немцы якобы ежедневно расстреливали в Катынском лесу небольшие группы польских военнопленных. Расстрелы производила карательная команда, размещавшаяся на бывшей даче НКВД в Катынском лесу и для маскировки носившая название 537-й строительный батальон. Позже немцы тщательно подготовили провокацию — вскрыли катынские могилы и, кроме того, привезли в Катынский лес тела убитых ими поляков из других мест. Затем они изъяли документы с датами позже мая 1940 года и перезахоронили тела в нескольких больших могилах. Одновременно с этим немцы искали «свидетелей» Катынского расстрела и угрозами и побоями добивались от них показаний в виновности СССР. После этого могилы были демонстративно вскрыты еще раз и о находке польских военнопленных, якобы убитых по приказу НКВД, было объявлено по немецкому радио. Выводы, сделанные комиссией Бурденко, в основном основывались на свидетельских показаниях. Из них наиболее важными были показания женщин, работавших во время оккупации на кухне бывшей дачи НКВД в Катынском лесу. Именно они рассказали следователям, что «537-й строительный батальон», расквартированный на бывшей даче НКВД, не вел строительных работ, а производил в августе — сентябре ежедневные расстрелы небольших групп польских военнопленных. Кроме того, в отчет комиссии вошел акт судебно-медицинской экспертизы катынских захоронений. В нем утверждается, что состояние тел позволяет датировать время их погребения не ранее чем осенью 1941 года и что метод казни — выстрел в затылок — идентичен применявшемуся немцами в других оккупированных районах СССР.

После того как 13 апреля 1943 года германское радио заявило, что в Катынском лесу под Смоленском найдены тысячи трупов польских военнослужащих — офицеров, захваченных в советский плен в сентябре 1939 года и убитых НКВД, в ответ на это московское радио передало «Заявление ТАСС», в котором всю вину возложили на немцев. 17 апреля этот же текст был опубликован в газете «Правда» с добавлением информации о наличии в тех местах древних захоронений: «В своем неуклюжем и наспех состряпанном вранье о многочисленных могилах, якобы открытых немцами около Смоленска, Геббельсовские лжецы упоминают деревню Гнездовую, но они умалчивают о том, что именно близ деревни Гнездовой находятся археологические раскопки исторического „Гнездовского могильника“».