500 великих путешествий

В дальнейшем Брюле много путешествовал в области Великих озер. В 1621 г. он отправился на разведку северного побережья озера Гурон, а спустя 7 лет первым из европейцев прошел вдоль восточного и северного берегов озера Верхнее. Жизнь путешественника, целиком посвятившего себя странствиям по неизведанным землям Северо-Восточной Америки, оборвалась в 1633 г.: он был убит индейцами.

За грядой Аппалачских гор

Обосновавшись в начале XVII в. на побережье Вирджинии, английские колонисты не сразу обратили свои взоры в глубь континента. Одним из первых исследователей глубинных областей Северной Америки стал Авраам Вуд, комендант форта, построенного колонистами в 1646 г. на реке Джеймс. В конце августа 1650 г. он с пятью спутниками и проводником совершил небольшое путешествие по предгорной равнине Пидмонта протяженностью более 150 километров между реками Джеймс и Роанок. Осенью 1651 г. Вуд отправился в новый поход с целью разыскать на западе, по ту сторону гор, «воды, текущие в Южное море»: в то время считалось, что какое-то море – Тихий океан, а может быть, Мексиканский залив – доходит до западного подножия Аппалачских гор. Вуд прошел не очень далеко, но два участника его экспедиции, Томас Батс и Роберт Фаллам, предприняли гораздо более далекое путешествие. Они поднялись до верховьев Роанока и убедились, что северная из горных рек, составляющих Роанок, течет через седловину на гребне Голубого хребта. Седловина эта оказалась доступным горным проходом. Батс и Фаллам поднялись на вершину и увидели высокие горы: перед путешественниками простирались центральные гряды Аппалачского массива. Пройдя несколько километров на запад, Батс и Фаллам увидели «Новую реку» (Нью-Ривер), которая текла со склонов гор, открывшихся перед ними. Теперь известно, что она принадлежит к системе Миссисипи, но Батс и Фаллам этого еще не знали. Однако они правильно решили, что перешли водораздел между реками, текущими на восток, к Атлантике, и какой-то другой речной системой. На водоразделе они нашли деревья, на корнях которых были сделаны углем какие-то условные отметки латинскими буквами – дело рук безвестных первопроходцев.

В апреле 1673 г. Вуд отправил новую экспедицию: двум колонистам, Джеймсу Нидхему и Габриелю Артуру, вместе с восемью индейцами предстояло пройти далеко на юго-запад, за реку Роанок. Летом того же года они перевалили Голубой хребет и вышли к верховьям реки Теннесси, завершив таким образом исследование территорий, расположенных между Атлантическим океаном и Аппалачскими горами. Далее на запад простирались совершенно неизведанные земли…

Вниз по великой реке

17 мая 1673 г. от залива Грин-Бей в глубь Североамериканского континента отправились двое французов: торговец пушниной Луи Жолье и священник-иезуит Жак Маркетт. Задача, которая была поставлена перед ними губернатором «Новой Франции», выглядела столь же традиционно, сколь и трудноразрешимо: им предстояло отыскать путь к «Западному морю», под которым понимался то ли Тихий океан, то ли Мексиканский залив. Оба путешественника были не новичками: они хорошо знали водные пути северо-восточной части Североамериканского континента и говорили на нескольких индейских наречиях. Отправившись в путь, они на каноэ спустились по реке Висконсин до ее устья и спустя месяц вошли в широкую реку, медленно текущую на юг. Жолье назвал ее рекой Кольбера (по имени Жана Батиста Кольбера, тогдашнего министра финансов Франции), но сегодня мы знаем ее под другим, более привычным названием – Миссисипи.

Первое время путешественники плыли через совершенно безлюдную местность. На берегах они видели только большие стада пасущихся бизонов. Ниже по течению стали встречаться поселения индейцев иллинойсов. От них путешественники узнали, что великая река Миссисипи начинается далеко на севере и течет на юг. Куда? Этого индейцы не знали. Путешественники все же надеялись, что она впадает в Калифорнийский залив…

Дни проходили за днями, сотни километров остались позади, но река не меняла своего южного направления. За страной иллинойсов в нее впадала с запада другая огромная река – бурная Миссури. Приняв этот огромный приток, Миссисипи продолжала течь на юг. Еще ниже в нее вливались воды другой огромной реки, теперь уже с восточной стороны, – Огайо.

^{Памятная доска, посвященная Луи Жолье и Жаку Маркетту. Чикаго, США}

В начале июля 1673 г., миновав устье реки Арканзас, правого притока Миссисипи, Жолье и Маркетт узнали от индейцев, что отсюда до моря – 10 дней пути. Но что это за море? Несомненно, это не Тихий океан. Великая река, скорее всего, впадала в Мексиканский залив. Пройти до ее устья Жолье и Маркетт не решились: у моря начинались владения испанцев, и оказаться у них в руках путешественники опасались.