500 великих путешествий

Вскоре впереди возникли нагромождения кучевых облаков. Самолет Корригэна был не в силах подняться выше этих громад. Пришлось пробиваться сквозь облака, полагаясь только на показания приборов. Видимость упала до нуля, дождь заливал обтекатели, просачивался сквозь колпак кабины. Порывистый ветер швырял самолет то вверх, то вниз. Немного погодя дождь сменился мокрым снегом. Спустившись до высоты 3500 футов, Корригэн остолбенел, увидев, что летит над водой! Летчик решил, что пересек весь Североамериканский континент, сам того не заметив, и теперь находится над Тихим океаном. Он обвел взглядом горизонт: суши нигде не было. Что делать? Корригэн не знал, сколько у него осталось горючего, но понимал, что надо как можно скорее добраться до суши. Готовясь к развороту назад, он взглянул на компас у своих ног. При дневном свете он был виден гораздо отчетливей, и Корригэн понял, что летит в противоположном направлении и находится теперь где-то над безбрежной пустыней Атлантики!

Корригэн не знал, что его самолет подгоняют попутные западные ветры и что он находится уже недалеко от Ирландии… Через несколько минут он увидел впереди небольшой траулер. Значит, прямо впереди должна быть земля! И действительно, вскоре Корригэн увидел зеленые холмы Ирландии. Пролетев 27 часов, он совершив посадку в Дублине, против своей воли совершив полет над Атлантикой…

Элджин Лонг: история человека, одержимого мечтой

Элджин Лонг всю жизнь был одержим мечтой: совершить небывалый авиаперелет, вписать еще одну героическую страницу в историю покорения человеком «пятого океана», но к тому времени, когда он пришел в авиацию, эра пионеров, подобных Линдбергу, давно миновала. Пришлось довольствоваться профессией штурмана, а затем пилота коммерческих авиалиний. Больше года Элджин Лонг летал в Арктике, получив бесценный опыт. Именно в это время у него рождается дерзкий план: совершить невиданный полет в одиночку вокруг земного шара через два полюса. И 5 ноября 1971 г. его двухмоторный реактивный самолет «Кроссроудз» стартовал из международного аэропорта Сан-Франциско.

После пятичасового отдыха в Фэрбенксе Лонг отправился в ночной полет через Северный полюс. Еще на подходе к Аляске отказала обогревательная система, механики в Фэрбенксе не смогли найти неисправность, и в кабине стоял страшный холод. Чтобы не замерзнуть, Лонгу перед вылетом пришлось натянуть на себя целых три комбинезона, и это чуть не стало причиной катастрофы: включив автопилот, летчик отправился в хвост самолета, где хранились его личные вещи, снаряжение и запасы продуктов, и намертво застрял там в узком проходе между запасными баками с горючим. Не сразу поняв, в чем причина, Лонг в течение 20 минут пытался выбраться из сжавших его тисков… А впереди его ждал еще один сюрприз: когда «Кроссроудз» миновал мыс Барроу, прервалась радиосвязь с Землей.

^{Элджин Лонг в кабине самолета}

Новая опасность ждала его на самом длинном отрезке маршрута – от Лондона до столицы Ганы Аккры. Глубокой ночью, когда «Кроссроудз» перевалил через Атласские горы, из строя вышла противообледенительная система. Летчик снизился до 10 тысяч футов и над Сахарой попал в густую мглу: видимо, внизу бушевала песчаная буря. Обледеневшая машина в любой момент могла потерять управление. Лонг все же принимает решение продолжать полет, и судьба смилостивилась над ним: на рассвете песчаная буря улеглась, мгла исчезла. Без особых приключений Лонг добрался до Аккры, 15 ноября он пересек экватор и взял курс на бразильский город Ресифе. Оттуда после небольшого отдыха вылетел по маршруту Рио-де-Жанейро – Пунта-Аренас (южная оконечность Чили). Впереди лежал самый трудный отрезок полета: Лонгу предстояло первым в одиночку пересечь Антарктиду над Южным полюсом. Прогноз погоду по курсу был самый неутешительный: ураганный ветер до 70 миль в час; снежные заряды; видимость – ноль; температура – 50º ниже нуля…