500 великих путешествий

В кипящей белой мгле самолет Лонга упорно пробивался к Южному полюсу. Первой подвела отопительная система, и температура в кабине сразу же упала до –45ºС. Правда, на этот раз летчик предусмотрительно надел утепленный комбинезон с автономным подогревом. Однако кислородная маска из мягкого пластика быстро превратилась в жесткий и ломкий ледяной каркас, обжигавший лицо. Видимости не было, навигационная система работала при температуре на 10º ниже рекомендованного минимума, а на пути к станции Мак-Мёрдо предстояло пройти над горным хребтом Куин-Мод высотой 15 тысяч футов. Из-за переохлаждения приборы могли давать неверные показания. И все же Лонгу удалось вслепую проскочить между горными пиками и благополучно приземлиться на полярной станции Мак-Мёрдо. Отсюда Лонг совершил перелет до Гонолулу. Он уже валился с ног от усталости. Между тем его ждало новое испытание: на пути к Сан-Франциско вместо попутного ветра, как предвещал накануне прогноз, его ждал сильный встречный ветер. Требовалось дополнительное горючее, но в Гонолулу подходящего сорта не было. С трудом удалось разыскать всего полтора галлона, которых вместе с имевшимся на борту запасом должно было хватить буквально впритык. Чтобы не заснуть в полете, Лонг завел будильник, и тот каждые 10 минут подавал сигнал, помогая удержать слипающиеся веки. Горючего оставалось совсем мало: по расчетам, его хватит лишь до 15 часов 30 минут, а посадка в Сан-Франциско была намечена на 16 часов! Лонг, перепроверив расчеты, решил, что компьютер ошибается, а если нет, то остаток пути он проделает вплавь. Надежда его сбылась: 3 декабря 1971 г. самолет благополучно приземлился в Сан-Франциско. Мечта Лонга сбылась: он облетел в одиночку вокруг земного шара, покрыв расстояние в 38 896 миль. Международная авиационная федерация зарегистрировала три рекорда, которые установил Лонг в ходе перелета:

– самый быстрый одиночный полет вокруг земного шара через оба полюса;

– самый быстрый одиночный полет от полюса до полюса;

– самый быстрый одиночный полет от экватора до полюса и обратно к экватору.

И это не считая, конечно, самого дальнего одиночного перелета в истории авиации.

Воздушная кругосветка Стива Фоссета

До 40 лет Фоссет был известен исключительно в деловых кругах. Однако в 1985 г., видимо, заскучав от достижений в бизнесе, миллионер решил переплыть Ла-Манш. Это был просто вызов самому себе – и с четвертого раза он сделал это. В течение следующих 8 лет Фоссет занимался разными экстремальными видами спорта, вроде марафонских гонок на лыжах по горам Колорадо или гонок на собачьих упряжках по заснеженной Аляске. В 1993 г. он попробовал заняться автогонками, причем опять на дальние расстояния, а затем начал плавать на скоростных яхтах. В 1993 г. Фоссет поставил мировой рекорд скоростного плавания на яхте – за 44 часа он обогнул Ирландию. С этого момента Фоссет начинает всерьез заниматься этим видом спорта. Он сконструировал катамаран Play Station и совершил еще 24 рекордных заплыва. Самым знаменитым из них считается кругосветка 2004 г., когда Стив Фоссет и его команда проплыли вокруг земного шара на 6 дней быстрее, чем предыдущие рекордсмены (уже через год это достижение было улучшено другими спортсменами).

С 1995 г. Стив Фоссет лелеял заветную мечту: он хотел первым поставить небывалый рекорд, который навсегда останется в истории человечества. Он принялся изучать историю различных спортивных достижений и нашел то, что искал! Удивительно, что за всю историю воздухоплавания еще ни один человек в мире не совершал кругосветного перелета на воздушном шаре. Это было то, что нужно! Фоссет знал, что преодолеет любые трудности такого полета – без сна, нормальной еды, при пониженной температуре и в разреженном воздухе.

Для того чтобы сконструировать аппарат, способный облететь вокруг света, Фоссет нанял команду экспертов, в которую входили люди, установившие рекорды дальности полетов на воздушных шарах. В 1996 г. он совершил первую попытку беспосадочного кругосветного перелета на воздушном шаре. Эта попытка окончилась неудачей – стартовав в Южной Дакоте, шар смог долететь лишь до Канады. Настойчивый Фоссет отправился во второй, в третий, четвертый полеты… Со второй попытки его шар долетел от Миссури до Индии, с третьей полет – до России, четвертый полет чуть было не закончился гибелью миллионера, когда его шар попал в шторм и начал стремительно терять высоту над Австралией… Фоссет совершил пятую безуспешную попытку и лишь на шестой раз все-таки добился своего! В 2002 г., стартовав из Австралии, Фоссет через 14 дней, 19 часов и 50 минут вернулся в исходную точку. Он стал первым в мире воздухоплавателем, облетевшим на воздушном шаре вокруг света.

Литературные путешествия

Поэт-скиталец