500 великих загадок истории

30 апреля 1942 г. английский крейсер «Эдинбург» находился в 170 милях от Мурманска. Он возглавлял боевую охрану каравана транспортных судов, доставивших военную технику и снаряжение для Советской армии. Суда возвращались в Англию. Это был самый опасный район Баренцева моря, где на англо-американские морские конвои фашисты организовали самую настоящую охоту.

На этот раз не повезло «Эдинбургу». Первая торпеда, выпущенная с немецкой подлодки, попала в левый борт, унеся жизни нескольких десятков моряков. Через две минуты взрыв второй торпеды в корме лишил крейсер хода. На горизонте замаячили фашистские эсминцы.

Из охраны конвоя к крейсеру спешно подошли два английских эсминца и советские военные корабли «Гремящий» и «Сокрушительный». Сторожевой корабль «Рубин» взял на буксир «Эдинбург» и пошел с ним обратно в Мурманск.

Британский крейсер «Эдинбург»

Завязался морской бой. Четыре эсминца союзников не могли противостоять атакам фашистской эскадры и подводных лодок. Командир конвоя контр-адмирал Картер отдал приказ о затоплении крейсера. Советские эсминцы сняли оставшихся в живых членов экипажа боевого корабля – 750 человек и направились в Мурманск, английский эсминец дал залп торпедами по правому борту «Эдинбурга». Крейсер ушел на дно. А вместе с ним ушло на дно и 465 слитков золота, которым СССР оплатил часть военных поставок.

Несмотря на то что крейсер вместе с погибшей частью экипажа покоился в нейтральных водах, в соответствии с международными нормами он считался английским военным захоронением и без согласования с Великобританией ни одна страна не имела права вторгаться на его территорию. Советский Союз полностью признавал этот статус крейсера, поэтому в 1980 г. были начаты переговоры с английским правительством о совместном поиске крейсера и извлечении из его трюмов советского золота.

В апреле 1981 г. было заключено советско-английское соглашение и подписан контракт с английской частной компанией «Джессоп марин рикавериз». В соответствии с соглашением английская сторона фактически за разрешение на проведение работ на их морском кладбище получала треть поднятого на поверхность золота.

«Операция “Эдинбург”» по своей блестящей организации и четкости проведения по праву может быть признана классической. После уточнения местонахождения «Эдинбурга» был разработан детальный план проникновения в пороховой погреб, где рядом с золотыми слитками располагались десятки тысяч взрывоопасных артиллерийских снарядов и других боеприпасов.

В глубину ушел подводный колокол, который доставлял смену из двух водолазов непосредственно к крейсеру. Колокол был оборудован специальным механизмом для компенсации вертикальных перемещении спасательного судна «Сгефанитурм» при волнении моря, так что он постоянно находился на одной и той же глубине. В сутки колокол обеспечивал доставку на дно и подъем трех смен водолазов. На судне колокол пристыковывался к барокамере, в которой жили свободные от подводных работ водолазы все время проведения операции. Первый же выход аквалангиста из колокола показал, что достичь золота через пробоину в правом борту крейсера не удастся: проход загораживали металлические конструкции рухнувшей палубы, заносы ила и песка завалы из артиллерийских снарядов.

На ходу руководителям экспедиции пришлось применять план проведения работ: было решено пробиваться к золоту через соседний трюм – резервуар для хранения топочного мазута. Несколько дней подводники потратили на то, чтобы прорезать новое отверстие в борту и проникнуть через массу загустевшего мазута, перемешанного с илом и песком, в пороховой погреб. И вот наконец 16 сентября австралийский водолаз Джон Россиер нашел гладкий плоский брусок. Видимость была нулевой, и Джону пришлось поднести брусок вплотную к стеклу водолазной маски, чтобы увидеть на его поверхности порядковый номер КРО-620. Советское золото найдено!

Водолазы внутри крейсера освобождали золотые слитки от остатков упаковочных ящиков, складывали их в корзину и подавали сигнал. Такая рутинная работа продолжалась более двух недель, до тех пор, пока 2 октября не начался сильнейший шторм, сделавший дальнейшее проведение операции невозможным.

Оставшиеся на борту крейсера от 34 до 150 слитков, а это около 1800 кг золота, если взять за основу последнюю цифру, стоимостью почти 20 млн долл. США, не давали спокойно спать ни московским чиновникам, ни английским водолазам.