500 великих загадок истории

Новый, 1944-й, год не принес утешений военному командованию Третьего рейха. Продолжали поступать сообщения о тяжелом положении на фронтах, в тылу воздушные налеты союзных бомбардировщиков разрушали города, а также военно-промышленные объекты. Становилось ясно, что в перспективе Германию и ее союзников ожидают еще более тяжелые удары противника.

Основным театром военных действий оставался Восточный фронт.

Наступление советских войск, начавшееся в июле 1943 г., не удалось остановить ни осенью, ни зимой. В Западной Европе военных действий пока не было, но высадка союзников ожидалась, начиная с 1943 г.

На Средиземноморском театре военных действий зимой и весной 1944 г. немцы еще удерживали позиции в районе Кассино, но союзники собирали силы для расширения плацдармов и готовились к решающему броску на Рим. На другом фронте Южной Европы, в Югославии, войска стран «оси» также находились в сложном положении.

Югославия была захвачена весной 1941 г. Остатки разбитой югославской армии продолжали вести уже партизанские действия против немецких и итальянских оккупантов. После нападения Германии на Советский Союз в июне 1941 г. партизанскую борьбу повели и югославские коммунисты. Однако политические разногласия и личные амбиции привели к столкновениям партизанских групп, переросшим в военные действия.

Несмотря на огромные усилия немцев, Тито остался для них неуловим

В развитии и успехах партизанского движения в Югославии выдающуюся роль сыграл коммунистический деятель Иосип Броз Тито. Именно его усилиями была создана Народная освободительная армия Югославии (НОЛЮ). Огромное влияние, умелое руководство, дисциплина и организованность заставили англичан видеть в Тито более ценного союзника и оказывать поддержку его партизанской армии. В ставке НОЛЮ находились представители военных миссий Советского Союза, Великобритании и США.

К 1943 г. партизанское движение на территории Югославии достигло впечатляющих масштабов. НОЛЮ насчитывала в своих рядах более 250 тыс. мужчин и женщин. Она состояла из 37 дивизий, объединенных в 11 корпусов, 22 отдельных бригад, 25 отдельных батальонов и более 100 других подразделений. Партизаны отвоевали почти треть территории страны. Правда, необходимо уточнить, что ими не были захвачены основные автотрассы, железнодорожные узлы и города. Однако обширные сельские районы находились под полным контролем партизан. В итоге для борьбы с ними с Восточного фронта были переброшены отборные части, что никоим образом не улучшило и без того сложное положение германских войск, отступающих под натиском Советской армии.

С 1941 по 1943 г. силы стран «оси» в Югославии провели пять крупных наступательных операций с целью окружить и уничтожить партизанские отряды. С каждым разом задача становилась более сложной, поскольку захваченных партизанами областей становилось все больше, и ресурсов для их охвата, даже с учетом прибывающих подкреплений, было явно недостаточно. После подписания Италией перемирия с союзниками изрядная часть итальянского оружия досталась партизанам Тито, в том числе горные артиллерийские орудия. Теперь бойцы НОЛЮ представляли собой еще более серьезного противника. Но основным преимуществом партизан была их тактика. При появлении превосходящих сил противника они рассеивались и скрывались в горах, не собираясь вступать в бой на навязанных немцами условиях. Неоднократно тысячи солдат, сотни единиц техники и целые эскадрильи люфтваффе напрасно гонялись за ускользающей тенью. По сути, единственным результатом действий регулярных частей германской армии явилось создание массы неудобств для противника. Постоянные передислокации штаба партизан в более безопасные районы отнимали время и нарушали проведение боевых операций. С образованием НОЛЮ и приобретением ею структуры регулярной армии перемещения штаба с увеличивающимся персоналом и массой оборудования стали требовать тщательного планирования и огромных усилий.

Командующий юго-восточной группировкой германских войск генерал-фельдмаршал Лер понимал, что имеющихся у него сил и средств явно недостаточно для победного завершения антипартизанской кампании. Теперь единственным выходом виделся решающий удар прямо в сердце партизанского движения. Его предводитель, маршал Тито, ставший олицетворением воли к победе, должен быть убит или захвачен в плен. Началось планирование операции.