5000 ночей одержимости

— Я прочитала об этом в школьной газете несколько часов назад, — голос Поппи звучал скучающе. Каждое выражение ее лица было идеально выученным. Впечатляюще для ребенка. — В самом деле, мать, тебе следовало бы сделать домашнее задание, прежде чем отправлять свое единственное чадо в школу, которой руководит кто попало. Кто знает, возможно, он серийный убийца и планирует убить меня во сне.

Продолжай говорить, и я могу.

Пия бросила на дочь безучастный взгляд.

— Поппи, — жестко отрезала она. — Ты умоляла нас отправить тебя в Нотт; вот почему твой папа так старался, чтобы тебя приняли сюда.

— Хм. — Поппи, похоже, считала эту деталь несущественной.

Я анализировал их непростые отношения, размышляя, как использовать это в своих интересах. Очевидно, это было обычным явлением между ними.

— Я отложу убийство на другой день, — вмешался в битву матери и дочери, заработав сердитый взгляд Пии. — А пока соглашусь на место за столом. Это заведение слишком популярно, чтобы вместить меня.

Я кивнул на свой поднос с едой. Нормальный человек пригласил бы владельца школы присоединиться к ним, чтобы заработать дополнительные очки. Однако Пия не была заинтересована в игре.

— Эм…

Поппи прочла нерешительность в глазах матери и тут же указала жестом на свободное место за столом.

— Пожалуйста.

То, как Поппи нажимала на кнопки своей матери, превосходило типичное дерьмо, которое вытворяли дети для привлечения внимания. Хотя это было забавно, я задался вопросом о ее намерениях.

Мысль была быстро отброшена, когда я уловил запах Пии — что-то цветочное и дорогое. Рука сцепилась поднос мертвой хваткой. К черту мой план и к черту внедрение в жизнь дочери Пии. Вместо этого мои глаза искали ближайшую уборную, в которую можно было бы затащить Пию.

Истинная сила самообладания человека проявляется в самых изнурительных обстоятельствах. Там, где другие использовали исключительные случаи, чтобы потерять контроль, я упивался своей способностью сохранять хладнокровие. Когда дело касалось Пии, она испытывала меня на прочность по максимуму.

С большим контролем, чем мне когда-либо приходилось использовать, я подавил желание и поставил поднос, пока не проиграл битву. По словам Леви, Поппи была самым важным человеком в жизни Пии. Это был верный способ добиться желаемого. Не давая ей обдумать стратегию отступления, я сел рядом с растерянной Пией.

— Э-э, х-хорошо, — запинаясь, пробормотала Пия. Она смотрела между нами, словно ожидая, что Поппи начнет меня допрашивать или задавать дополнительные вопросы о моем присутствии. Когда Поппи не сделала ни того, ни другого, глаза остановились на мне. Впервые с момента нашей встречи я не мог понять, что Пия пытается донести до меня.

Она быстро пришла в себя, осознав, что внимательные глаза Поппи пристально наблюдают за нашим общением, и решительно заблокировала моё присутствие. Она отвернулась в сторону, возвращаясь к их первоначальному разговору.

Я наслаждался обедом, притворяясь, что отвлекаюсь на телефон. Обычно отказ Пии вызвал бы у меня потребность в разрушении, но в данном случае он меня вполне устраивал. Мало кто использовал умение слушать, а не вступать в разговоры. Однако оно давало мне ценное представление о людях, и мне нужно было изучить Поппи. Что еще важнее, мне нужно было выяснить ее желания и слабости.

— В твоей комнате уже работает Wi-Fi? — спросила Пия свою дочь.

Маленькая дрянь кивнула, хотя ее глаза смотрели на меня с подозрением. Она ничего не упускала и нахмурилась, когда мое внимание краем глаза переключилось на Пию. Поведение Поппи изменилось.

— А ты уже познакомилась со своей новой соседкой по комнате? — спросила Пия у Поппи, накручивая спагетти на вилку. — Она тебе понравилась?

— Она все еще жива, и все её волосы на месте, если ты об этом спрашиваешь.

— Поппи!

Пия сделала замечание, но быстро замолчала, когда я поднял взгляд от телефона. Она не хотела, чтобы я был посвящен в проблемы ее беспокойной дочери.

Я пожал плечами.

— Не замолкай из-за меня. Директор прислал записи по всем студентам, допущенных к летней сессии. Пока мы разговариваем, я изучаю досье на мисс Амбани.

Пия, похоже, перестала дышать, поэтому я перешел непосредственно к делу.

— Я слышал, что последняя соседка Поппи по комнате ушла из школы в середине семестра.

Улыбка Поппи не коснулась ее глаз, и тогда ее слабость стала совершенно очевидной. Я ошибался.

Вредительница не была богатой и избалованной.

Вредительница была богатой и не умеющей сопереживать.

Это могло превратится в проблему. Мне нужно было придумать, как подкупить ее, причем быстро. Отвлечь ребенка тем, чего она хотела больше всего на свете, чтобы она не устраивала спектаклей во время предстоящего бракоразводного процесса родителей. Это должно было быть что-то, что одобрила бы и Пия.