544 килокалории. Сборник рассказов

– И действительно, – подытожила девушка. – Процедура идентификации завершена. Личность подтверждаю. Гога, он же Ненский Георгий Григорьевич, безработный, 32 года, детей и места жительства нет, в точке перехода оказался, бесцельно путешествуя по стране рождения.

– Я – свободный художник, – уже вполне искренне обиделся Гога.

– И как свободный художник вольны вернуться к точке перехода и своему образу жизни, – продолжила красавица. – Но редко кто соглашается. Только здесь и только однажды вам предложат несколько альтернативных пространственно-временных направлений и, соответственно, новые возможности самореализации. Вас не интересует прошлое? Может, будущее?

– Вот так вот сразу? И не дадите подумать? – возмутился Гога.

– Думайте, сколько влезет, но сначала ознакомьтесь с возможными направлениями, – девица протянула ему лист. – Отметите, на чем остановите выбор, и вас препроводят к выходу. Да, и еще: все же рекомендую не тянуть. Вы здесь не один, а билеты сгорают.

По листу бежало несколько строчек, заканчивающихся пустыми квадратиками для отметок. Одна из них на глазах таяла.

– Уп-с, – воскликнула девица. – А я предупреждала!

– Негусто, – заметил Гога.

– Чем богаты, – сказала девушка и пропела куда-то в сторону: – Следующий.

– А куда я попаду, если надумаю не возвращаться в свое время? – поинтересовался Гога. Красотка глянула на него со всей возможной строгостью.

– На этот вопрос ни я, ни кто-то другой вам отвечать не уполномочен. Более того, это запрещено под угрозой депортации. Так что выясните на месте.

Свернув лист в трубочку, Гога покинул справочную и вернулся к бару. Посетителей прибавилось, и свободное местечко удалось найти с трудом.

– С возвращением, – подмигнул бармен и кивнул в сторону справочной. – Ну как? Впечатлило?

– Порядком, – Гога стоически выложил на стойку содержимое карманов и рюкзака. Набралось немного: пара купюр мелкого достоинства и несколько монет. Бармен хмыкнул, но оказался неожиданно щедр. Отобрав одну банкноту, осьминог выставил тарелочку с селедкой, запотевший графинчик и бонусную рюмку, наполненную до краев. Хлопнув для смелости, Гога развернул лист.

Центр предлагал на выбор всего пять конечных, два из которых были в недавнем прошлом и столько же в не столь отдаленном будущем. Пятое предполагало возвращение в точку перехода. Гога задумчиво почесал затылок. Выбирать кота в мешке – то еще удовольствие.

– Разрешите?

Сказано было на британском английском, но Гога его понимал со школы и подвинулся. Место рядом занял усатый мужчина в пыльном военном мундире.

– На Западном фронте без перемен? – поинтересовался Гога. Британец смерил его недоверчивым взглядом и буркнул: – Норфолкский полк, сэр. Сэндрингэмская рота[1]!

– Дарданелльская операция? – Гога присвистнул, умудрившись вложить в звук не только удивление, но и уважение к новому знакомцу. – А я о вас читал! Вы вошли в туман… И оказались здесь?

– Так точно, – военный задумчиво постучал пальцами по столу. – И мы здесь уже пару часов, поскольку не знаем, что предпринять.

– Вам не разрешают покинуть зал ожидания? – Гога заинтригованно наклонился в его сторону.

– Отнюдь, сэр, – вздохнул британец. – Полковник Бошем считает, что надо возвращаться в бой.

– А вы?

– Нельзя подводить боевых товарищей, – сказал военный и, помедлив, добавил: – Наша рота состоит из добровольцев, и мы не робкого десятка. Но это место… Оно все изменило. Кое-кого мы уже недосчитались…

– А если я скажу…

– Попридержи язык, парень, – напомнил о себе вездесущий бармен. – Ты не пифия и не пророк. К тому же, знакомить клиентов центра с вероятным будущим строго воспрещено.

Осьминог принял от военного пару монет и поставил перед ним бокал бренди. Тот благодарно кивнул, глядя куда-то в сторону. Некоторым трудно бороться с ксенофобией. Когда осьминог отвлекся на других посетителей, британец шепотом спросил: – Что вы хотели сказать?

– Если вернетесь в бой, он станет для вас последним, – также шепотом ответил Гога.

– Да будет так, сэр, – британец мрачно опрокинул в себя бренди и поднялся. В его движениях появилась целеустремленность. – Да будет так!

Гога вернулся к листку. Появление норфолкца натолкнуло его на неприятную мысль: центр мошенничал, поскольку по меньшей мере одно из представленных клиентам направлений вело к крайне печальному исходу. А если все пути вели в вечность? Не потому ли никто никогда не слышал об аномалии и странном стартапе? Уж если бы кто-то выбрался отсюда живым, о полустанке давно б трубили в желтой прессе. Она не пропустила бы такую сенсацию.

От водки тяжелые мысли становились мрачней и Гога отодвинул ополовиненный графинчик. Черт дернул послушать селянина на полустанке. А может просто не стоило покидать перрон?

– Слышал, ты из будущего. Так?