544 килокалории. Сборник рассказов

– Может быть, – сказал Сергей. Этот случай, думалось ему, заставит наконец сторонников саморазвивающихся систем пойти на попятную, и уж он-то молчать не будет. Повернувшись к особняку спиной, где мажордом уже вовсю хозяйничал с новой памятью, Сергей положил старую линейку в карман.

– Виртуальность полна химер, – усмехнулся он. – Впрочем, и реальность – тоже.

*Домовой – гипотетически бытовой робот-компаньон, помогающий человеку в ведении домашнего хозяйства, включая приготовление пищи, мытье посуды, уборку, стирку и пр.

Штамм

Лайнер плавно сошел с орбиты и начал спуск в верхние слои атмосферы. На дисплеи, вмонтированные в пассажирские кресла, выпорхнула соблазнительная девушка в облегающей черной униформе.

– Наш лайнер приступил к посадке, – защебетала она. – По расчетам командира экипажа, мы приземлимся через 20 минут. Температура в районе космопорта -5 градусов по Цельсию. Пристегните ремни и не вставайте с мест до окончания полета. Мягкой посадки!

Большинство пассажиров аэрокосмического лайнера на триста душ, совершавшего обычный рейс между Землей и ее естественным спутником, ненадолго отвлеклись, чтобы пристегнуться. Остальные спали, болтали друг с другом, обменивались контактами, увлеченно читали или строили планы на ближайшие выходные. Через несколько минут все это показалось им совершенно несущественным.

На высоте 14 тысяч метров над уровнем моря косморобус резко сошел с заданной траектории и нырнул в клубящуюся пелену облаков. Он исчез с радаров, чтобы появиться в выпусках новостей. По глобальной сети мгновенно распространились слухи о теракте, ответственность за который возлагалась то на группы религиозных фанатиков, то на ультрарадикальных зеленых, чудом сохранившихся антиглобалистов или поклонников скандально известной поп-звезды, арестованной за контрабанду травки на Марс. Истерию подогревало практически полное отсутствие реальной информации о происшествии. Ни один из источников не располагал данными о месте крушения косморобуса, характере ЧП, числе жертв, а единственный человек, который владел более-менее целостной картиной произошедшего, глотал крепкий кофе где-то над Тихим океаном и нервно теребил мочки ушей. В них противно зудели импланты мобильной связи.

Комиссара Дергина хотели услышать сразу по двум линиям – правительственной и корпоративной, но он не спешил отвечать. Глава Управления безопасности Соларской ассоциации перевозчиков мучительно искал маломальское объяснение случаю с косморобусом, однако в голову не приходила ни одна дельная мысль.

Лайнер не исчез, не взорвался, не был похищен. Он аккуратно, как по учебнику, приземлился на одном из необитаемых островков в Океании. Пилот мастерски посадил тяжелую машину рядом с восхитительной лагуной, спугнув чаек и десяток-другой крабов. В белоснежном корпусе косморобуса раскрылись люки. С шипением развернулись яркие языки надувных аварийных трапов.

Первым из лайнера выглянул командир экипажа. Он с хохотом скатился на землю, вскочил и крикнул оставшимся:

– Класс! Я же говорил! Как на батуте!

Из лайнера с веселым гиканьем посыпались люди, а космонавт побежал к морю, срывая с себя форму. Он остановился на пляже, с наслаждением вдохнул полной грудью морской воздух и упал на песок. Командир экипажа раскинул руки и широко улыбнулся солнцу. Его лицо запечатлели камеры пролетавшего над островом орбитального спутника.

Картинка с места посадки, переданная сателлитом по закрытому каналу, привела Дергина в замешательство. Он остановил видеопоток и долго всматривался в безмятежную улыбку человека, который считался матерым асом аэрокосмических перевозок. Этот рейс должен был стать для того последним. По возвращении на Землю, согласно досье, капитана Борга ждало кресло вице-президента Ассоциации. Комиссару пришло в голову, что ЧП с лайнером каким-то образом связано с неожиданным карьерным взлетом профессионального космонавта. Но не найдя мысль перспективной, Дергин отбросил ее в сторону.

Комиссар опустил флаер в сотне метров от лайнера. Он спрыгнул на землю, не дожидаясь, когда выдвижной трап коснется поверхности, и направился к группе спасателей, суетившихся у косморобуса. Они прибыли на островок за полчаса до Дергина. Навстречу комиссару выдвинулась пара крепких парней. По выправке Дергин безошибочно определил в них бойцов Управления военизированной охраны ассоциации.

– Гражданин, вы находитесь в зоне спасательных работ. Здесь может быть небезопасно. Немедленно покиньте территорию!

Дергин активировал идентификационный имплант. Охрана взяла под козырек.

– Виноваты, господин комиссар!

– Орлы, – похвалил Дергин. – Все бы так службу несли! Где старший группы? Немедленно его ко мне.