– Я член совета директоров Северо-Восточной Атлантической корпорации Роб Шинаси!
– Рад за вас, сэр. Но пока ничем не могу помочь, если вы не поможете мне. Успокойтесь и расскажите, что происходило перед посадкой.
– Вы забываетесь! Я буду разговаривать с вами только в присутствии адвоката!
– Ваше право. Леди и джентльмены, кто-нибудь может мне рассказать, что здесь произошло?
В салоне поднялся гвалт. Комиссар вскинул руку, пытаясь успокоить пассажиров, что, впрочем, не возымело эффекта. Дергин поймал себя на крамольной мысли, что общаться с пораженными, может, и бессмысленно, но гораздо приятней. Он стал протискиваться обратно между столпами молчаливой охраны, как вдруг его дернули за рукав.
– Молодой человек, подождите! Я готов поделиться своими наблюдениями.
Комиссар с удивлением обернулся. Он не слышал такого обращения к себе уже лет десять. Перед ним стоял сухонький старичок, лукаво улыбаюшийся в седую бородку. Дед протянул Дергину ладошку. Рукопожатие оказалось на удивление крепким.
– Вениамин Володарович Ушкин. Почетный лунный пенсионер. Ветеран освоения естественного спутника Земли.
Старикану, как прикинул Дергин, не менее ста пятидесяти лет. Несмотря на солидный возраст, пассажир держался бодрячком.
– Эта компания меня утомила, – пояснил селенит. – Хочется выйти на свежий воздух.
Дергин дал знак охране и выскользнул наружу, увлекая за собой свидетеля. Почувствовав под ногами твердую почву, лунный дед подхватил комиссара под локоток и повлек его в сторону берега.
– Простите, старого подлеца, но я не мог не воспользоваться возможностью выбраться на этот бережок еще раз. Я не видел Землю более полувека.
– Вам есть что рассказать или все это только для того, чтобы полюбоваться океаном?
– Ну что вы, молодой человек! Я не склонен к обману. Кроме того, мы с вами коллеги. Ваш покорный слуга более ста лет отдал службе в лунной полиции.
Селенит выдержал театральную паузу, с умилением прикрыл глаза и вдохнул морской воздух.
– М-м-м, чудесно!
Дергин с подозрением воззрился на старика. Вениамин Володарович приоткрыл один глаз, снова улыбнулся в бородку и обнадеживающе похлопал комиссара по плечу. Однако его рассказ не внес в картину и толики ясности.
ЧП, по словам улыбчивого деда, случилось сразу после объявления о посадке. Пассажиры внезапно стали вести себя, как дети. Кто-то смеялся, кто-то плакал от радости, словно увидел в случайных попутчиках давно утраченных друзей. Некоторые выскочили в проход, принялись выделывать коленца. Один почтенный господин разбрасывал деньги, а соседка селенита – целовала деду руки, немало смутив последнего.
– Я, молодой человек, сначала решил, что в салон пустили какой-то газ, но потом понял: дело не в воздухе. Я-то не веселился! Затем лайнер изменил курс, и вскоре мы приземлились в этом райском местечке.
Старик вновь замолчал и подставил лицо легкому ветерку.
– Это все, Вениамин Володарович?
– Молодой человек, вы очень нетерпеливы. Впрочем, это пройдет с возрастом. Но не буду утомлять вас ожиданием… Вы, конечно, можете счесть меня выжившим из ума стариком, но я думаю, что к происшествию непосредственное отношение имеют импланты.
– Импланты?! При чем тут импланты?
– Видите ли, у меня их нет вовсе. Когда они появились, я был уже слишком стар для вживления. Признаться, завидовал тем, кому импланты оказались доступны. Это ведь так удобно: не нужно прижимать к уху трубку или вставлять наушник для телефонных переговоров, считывать информацию с дисплеев – все подается компьютером прямо в мозг. Но сегодня архаика сохранила старику рассудок.
– Вениамин Володарович!
– Я понимаю, вы пока не видите связи между происшествием на борту и имплантами. Но она есть и очевидна, молодой человек. С нами летела группа неоквакеров. Эти сектанты, как вы знаете, считают импланты бесовскими штуками. Так вот: все они сохранили рассудок. Вы можете сами в этом убедиться.
– А как же другие пассажиры, которые сохранили, как вы говорите, рассудок?
– Наверное, они не были на тот момент подключены к нейросети корабля.
– То есть вы считаете причиной вспышки кретинизма одновременно у трехсот человек импланты? Почему же, позвольте поинтересоваться, ничего подобного не произошло разом во всей Солнечной системе?
– Я прощаю вам скепсис, молодой человек, только потому, что вы, видимо, плохо знаете историю технического развития нашей цивилизации, – старый селенит снова ухмыльнулся в бородку. – Вам говорит о чем-нибудь термин «компьютерный вирус»?
Дергин на всякий случай отрицательно покачал головой. Ему было известно, что вирусы бывают полезными и болезнетворными, но какое отношение они имеют к электронике? Комиссар заподозрил, что старый селенит тоже не избежал печальной участи пораженных, но только в иной форме. А лунный дед, тем временем, продолжал экскурс в историю, попутно вспоминая молодость. Сделав вид, что поглощен осмыслением монолога старикана, Дергин деликатно развернул Вениамина Володаровича спиной к океану и медленно, будто прогуливаясь, повлек к лайнеру, где пораженные горланили очередную разухабистую песнь.