544 килокалории. Сборник рассказов

– Верно, – дед издал смешок. – Та же сеть, только вместо компьютеров в ней человеческие мозги. Нейроимпланты ведь используют какое-то программное обеспечение, чтобы поддерживать связь с электронной переферией? Так?

– Боже мой, – Джейн вскочила. – Дергин!

Она бросилась в косморобус.

– Стойте!

Ушкин рванулся за ней, но на его плечо легла тяжелая рука бойца охраны.

– Куда, дед?

– Остановите ее! Мозг – не компьютер! Мы не знаем, как и почему меняется вирус, столкнувшись с живой плотью. Каким будет новый штамм?!

Охранник покрутил пальцем у виска и оттеснил селенита в тень лайнера.

Железяка влетела в головную кабину лайнера и остановилась. В кресле второго пилота, развернутом к двери, полулежал Борг. Его глаза были закрыты, а на лице блуждала блаженная улыбка. Джейн осторожно подошла к креслу первого пилота, из-за спинки которого торчала взъерошенная макушка комиссара и дотронулась до руки, лежащей на подлокотнике. Дергин медленно развернулся к гостье и поднял на нее восторженные глаза.

– А вот и ты! Иди ко мне, малышка, я так соскучился! – Дергин призывно раскрыл объятья.

Джейн почувствовала, как что-то внутри ее съежилось. Не сводя глаз с патрона, она попятилась.

– Вам… Вам удалось соединиться с Боргом?

Дергин посерьезнел и опустил голову.

– Нет. При соединении с сетью он впал в прострацию. Входить с ним в контакт было бессмысленно. И что-то мне подсказывает – к лучшему.

Дергин поднялся и увидел, что Джейн улыбается.

– Что тебя так веселит? – раздраженно буркнул он. – Мы до сих пор не можем понять, что это за фигня и как с ней бороться. Но мне уже ясно, что на какое-то время нам придется остаться здесь, в этом райском местечке, без связи с внешним миром. Выходить в сеть нельзя, иначе сумасшествие распространится на весь мир.

– Что же нам делать?

– Не знаешь, кто-нибудь из наших ребят владеет азбукой Морзе?

– Н-нет.

– Плохо… Ты не видела на этом островке голубей?

544 килокалории

В юго-западном секторе уже вовсю бушевал карнавал. У клиники с роженицей обезвредили группу экстремистов, грозивших взорвать целый ярус, чтобы не допустить наступление Апокалипсиса. Мэр на день освободил всех горожан от оплаты за транспортные услуги. На вокзалах наблюдалась давка. Беднота спешила побывать в буферной зоне между родным и соседним полисами, где, по слухам, еще росла дичкой настоящая трава. Город шумно отмечал появление на свет 150-миллионного жителя.

Сабыр оторвался от чтения сводки последних новостей гигаполиса на интерактивном табло лифта и поднял глаза чуть выше, где стремительно сменялись трехзначные цифры уровней, оставшихся внизу. Кабина неслась к ярусам над саваном густого смога, беспросветно покрывшего основание города. В любой другой день такой подъем обошелся бы Сабыру в суточный рацион. Большинство горожан старались не подниматься выше семи-восьми уровней от своего яруса, и предпочитали обычные лестницы лифтам, чтобы сберечь кровные килокалории. Заработать их становилось все трудней.

Клиент представлялся сухопарому Сабыру розовощеким, обласканным жизнью типом, отъевшим брюшко на высококалорийной пище, однако тот не соответствовал ожиданиям ни сложением, ни полом. Дверь по адресу, указанному в заявке, открыла хрупкая светловолосая девушка с неожиданно темным оттенком кожи. Она улыбнулась ему, открыто, будто старому знакомому, отступила на полшага, пропуская внутрь, и Сабыр вошел, удивляясь тому, насколько доверчивыми могут оказаться люди. На своем ярусе ему пришлось бы сначала пройти экспресс-тест на ДНК.

Просторные апартаменты заливал естественный свет из настоящего панорамного окна, и Сабыр прикрыл глаза. Небо за стеклом оказалось ярче, чем на картинках, популярных внизу. По голубому своду плыли неспешно редкие клубы плотного белого дыма, и Сабыр не сразу вспомнил их название. Облака. Смешное, мягкое, легкое слово, обозначающее продукты конденсации водяного пара, поднявшегося в атмосферу.

Пол под ногами слегка поскрипывал, словно был изготовлен из настоящего дерева, но Сабыр откинул эту мысль. Топтать целое состояние мог позволить себе только сумасшедший либо инопланетник. Земные деревья, говорят, неплохо прижились в колониях переселенцев.

Обоняние дразнили странные, но приятные, пряные, пьянящие ароматы. Благоухания источали чудные, разноцветные и разноформенные, хрупкие на вид предметы на тонких ножках, воткнутых в перевернутые конусы с темной субстанцией, названия которого Сабыр не знал. Он никогда не видел таких ароматизаторов. Сабыр протянул руку и коснулся одного из них пальцем, заставив покачнутся.

– Цветы, – Сабыр услышал смешок за спиной. – Настоящие.

Сабыр тряхнул головой, отгоняя от себя магию непривычных запахов, и повернулся к девушке. Она рассматривала его с неприкрытым интересом.

– В заявке сообщается о неполадках с домовым, – сказал он, пряча руки с въевшимся в кожу маслом в карманы потертого комбинезона.

– С домовым? – девушка округлила глазки.

– С бытовым роботом, – поправился Сабыр.