544 килокалории. Сборник рассказов

– Прелестно! – девушка хлопнула в ладоши. – Фольклорно! Бытовой робот – домовой! Надо записать! Да-да! Противная железяка пыталась напичкать меня какой-то гадостью. Я заказала холодец, а домовой притащил в тарелке какую-то мерзкую слизь.

Сабыр озадаченно свел брови, напрягая память. Холодец? Варварское блюдо из конечностей редких теплокровных животных… Запрещено в натуральном виде к употреблению по требованиям Общества защиты природы Земли и Института правильного питания. Теперь производится из искусственных ингредиентов. Дорого и непрактично, но у богатых свои причуды.

– Где ваш робот?

– Заперла на кухне, чтоб не натворил еще что-нибудь.

«Противная железяка» оказалась легким андроидом из пластичных композитных материалов без малейшего намека на стальные составляющие. Трендовая штучка. Сабыр вспомнил о своем домовом, который годился бытовому роботу клиента в прадедушки, весил с центнер и не только не представлял себе, что такое холодец, но и априори на изыски был не способен. Анахронизм, конечно, зато работал без сбоев. Прост и надежен как чайник.

Тестовая проверка показала отсутствие неисправностей. Сабыр повторил последний заказ. Домовой принялся деловито колдовать с кухонной системой. Сабыр присел за стол напротив девушки и вскоре робот выставил перед ней аппетитно пахнущее блюдо.

– Вот опять, – девушка скривилась и опустила тарелку в утилизатор. Домовой недоуменно пискнул. Сабыр охнул.

– Что-то не так? – девушка выгнула одну бровку крутой дугой.

– Вы только что выбросили как минимум двести килокалорий! А если считать затраты на приготовление и доставку ингредиентов – все шестьсот!

– А вы бы хотели, чтобы я это ела? Это же синтетика!

– Вы с другой планеты, что ли? – не сдержался Сабыр.

– Это так заметно? – удивилась девушка.

– Я не пойму, вы шутите?

– Нет, – ответила девушка. – Я с Яузы. Четвертая Эпсилона Кита.

Сабыр сконфузился.

– Так вот почему вы такая смуглая, – сказал он.

– Это загар! – засмеялась девушка. – А вы – тугодум!

– На Землю редко прилетают с других планет, – попытался оправдаться Сабыр.

– Вы правы, – согласилась собеседница. – Но ваше правительство крайне неохотно выдает визы и делится информацией о том, что здесь происходит. Земля для нас теперь терра инкогнита. Если бы вы знали, какие мифы слагают у нас о прародине.

– Мифы? – ухмыльнулся Сабыр. – А у нас смотреть не на что, почти все уничтожено или съедено. Вместо валюты – даже не пища, нет. Энергетическая ценность! Справедливо? Не знаю. Голодных нет, однако и сытости не прибавилось, потому что ресурсов остается все меньше. Вот вы брезгуете синтетикой, а миллиарды землян живут на искусственной смеси без запаха и вкуса, единственным полезным качеством которой является только гарантированная энергетическая ценность. Заработал – съел, и так по кругу. На Земле не осталось ничего, кроме городов, да и те скоро сольются в шесть полисов, по числу материков.

– На это стоило бы взглянуть, – сказала собеседница. – Но лично меня интересует рождение 150-миллионного жителя гигаполиса. В истории человечества подобное происходит впервые. Интересная тема для диссертации.

– Тот еще повод, – протянул Сабыр. – Стоило ради сомнительного праздника вести сюда дорогущие цветы?

– Они не мои, – отмахнулась девушка. – Я – скромный научный работник, а апартаменты со всем содержимым – моего дяди, он служит в консульстве. Только не просите помочь в вопросах эмиграции. Яуза не принимает новых колонистов.

– Даже не думал об этом, – оскорбился Сабыр. – Простому человеку покинуть полисы практически невозможно. Лично мне, правда, подобная политика непонятна. Власти как будто нарочно стремятся удержать здесь излишнюю людскую массу, чтобы ускорить уничтожение планеты. Но лично я знаю способ, как улететь отсюда.

– Вы меня заинтриговали, – на щечках девушки появились милые ямочки.

– Нужно заработать деньги на билет до одной из орбитальных станций, – сказал Сабыр. – Большинство грузовых или торговых кораблей швартуются в их доках, никогда не опускаясь на поверхность Земли. Экономят топливо. Формально станции остаются в юрисдикции Земли, но на них можно наняться в экипаж частного судна, и я слышал, что спрос там значительно опережает предложение.

– У вас есть космическая специальность?

– Я – квалифицированный техник, но готов драить палубы, лишь бы вырваться отсюда.

– Что же мешает?

Сабыр внимательно посмотрел на его хозяйку, пытаясь понять, чем был вызван вопрос – стремлением поддеть или искренним любопытством. Девушка смотрела на него, широко раскрыв глаза.

– Мешают высокие налоги и коммунальные услуги, низкая зарплата, астрономическая стоимость транспортных услуг, – вздохнул Сабыр. – Если б не праздник, я вряд ли бы смог принять вашу заявку. Жаль, дражайший мэр не отменил плату за билеты на орбитальный лифт. Махнул бы прямиком на околоземную станцию.

Он поднялся.