621514

Выяснилось, что в конторе, которая сдавала им домик, один из сотрудников ушел в отпуск, так что возникла путаница, и… они очень сожалеют. Взамен Смитам предложили провести прекрасные две недели на берегу соседнего озера в доме более высокой ценовой категории. Придется потратить еще пару часов на дорогу, зато уж потом-то они отдохнут на славу!

– Хэй, хэй! – погружаясь в фургончик, воскликнула баба Стёфа. – Наслаждайтесь убожеством, козюленьки, Смиты отдохнут по-королевски! – Она показала детям на мостике язык, размахивая флагом.

– Мама, перестаньте, – возмутилась миссис Смит, надеясь, что кроме детей экстравагантное поведение бабушки никто не заметил.

– Ну, что, нашу любимую? – глава семейства обернулся к старшим сыновьям и те, на сей раз, даже не оторвавшись от техники, продолжили музыкальное сопровождение. Бабушка очень внимательно следила за дорогой, прислушиваясь к тексту, и миссис Смит понадеялась, что теперь обойдется без комментариев. Когда ребята допели, баба Стёфа обернулась к дочери, похлопала её по плечу и, смахивая слезу со щек, заявила:

– Хорошо поют, бедняжки.

Несколько минут они ехали в молчании, но потом миссис Смит не выдержала и спросила, почему же это ее сыновья – бедняжки?

– Ну, – старушка наклонилась над ухом и довольно громко, на весь салон, произнесла, – они ж геи! Вон, как поют.

– Да какие они геи, – возмутилась со своего места обычно тихая Матильда, – так, педики!

– Мама, вы опять за свое! – воскликнула миссис Смит. – Матильда, перестань ругаться!

Фред с Джорджем даже не повернулись: к чудачествам женской части их семейства они давно привыкли, и оба решили, что разумнее просто не реагировать.

– А кто такие «педики»? – заинтересовался Падди, отрываясь от Тетриса.

Фред молча протянул ему свой планшет с открытой страницей Википедии. Мальчик погрузился в чтение.

Через два часа неспешной езды по узкой дорожке среди деревьев, семейство Смитов коллективно начало испытывать желание поскорее добраться до злосчастного дома. Тряска на колдобинах отвлекала детей от любимого развлечения, миссис Смит от вязания, бабу Стёфу от возможности размахивать флагом перед встречными машинами, а мистера Смита и вовсе подводила к идее бросить транспорт и брести пешком.

Однако двигатель сдался первым. Он несколько раз хрюкнул, напугав особенно впечатлительных малыша Падди и миссис Смит, а после этого испустил жалобный свист.

Машина замерла.

– Приехали, – вздохнул мистер Смит. Не так он представлял себе окончание сегодняшней поездки. – Фред, помоги затолкать бедняжку, а ты, Джордж, отведи семью к дому.

Игнорируя отцовский приказ, Джордж подошел к нему, чтобы прикинуть, в какую сторону лучше спихивать фургончик, а Фред уже начал раздавать рюкзаки дамам.

– А! – мистер Смит со злостью махнул рукой. – Ну, и черт с вами!

– Дорогой, ну, зачем же так грубо, – пожурила его миссис Смит, бережно раскладывая вязание в мешочки.

Фред шел впереди, используя импровизированный онлайн навигатор. Несколько минут поредевшее семейство уверенно брело в направлении отдыха, но затем беспроводная связь дала сбой, и возле ближайшей развилки старший из сыновей Смитов оказался перед непростым выбором. Дорожки шли в похожем направлении, и какая из них выведет к нужному дому, он представлял себе плохо. Заросли низкорослых кустов и высокие деревья снижали видимость, а определить с полной уверенностью, где же сейчас они находятся, без навигатора, лишенный походного опыта Фред был не в силах.

– Короче, пошли, – сестра поправила лямки своего рюкзака и решительно зашагала по той тропинке, где кустов возле дороги как будто бы было больше. Останавливать ее никто не стал – злить Матильду считалось у Смитов недобрым знаком. Разъярившись, девочка могла натворить немало бед.

– Опаньки, – через несколько минут Матильда остановилась и помахала перед понурыми родственниками своим телефоном, – мобила тоже таво.

– Тильда, как ты выражаешься! – возмутилась миссис Смит. – Веди себя прилично.

– Ма, мы в лесу тащем-та, че ты придуриваешься? – отмахнулась девчонка и прибавила шагу назло уставшей родительнице.

Дом, который предстал перед ними, явно не соответствовал заявлению о более высокой ценовой категории. Прежде всего, рядом не было никакого водоема. Дом стоял на искусственной опушке леса, окруженный пнями и яркими мухоморами. Падди тут же попытался слопать один, но баба Стёфа отобрала у него кусочек гриба, невозмутимо прожевала его и сообщила мальчишке, чтобы в следующий раз тащил прямо ей.

– Лечебные, – таинственно сообщила она, – от старости.

Фред, ощущая на себе груз ответственности, решил зайти в жилище первым. Дверь протяжно заскрипела, а из леса до них добрался неприятный холодный ветер, выпотрошив прошлогоднюю листву из естественных тайников. Шорох пожухлой травы вместе с завыванием ветра превратил обычный летний денек в зловещий вечер. Солнце скрылось за кромкой деревьев.

– Как-то здесь неуютно, – посетовала миссис Смит, – надо бы прибраться.