666. Рождение зверя

Потемкин и сам уже давно понял, что особого выбора «играть – не играть» у него нет. Он последовал примеру Скачковского и полез за «Мальборо».

– О’кей, уговорили.

– Так выпьем же за удачу! – поднял тост генерал.

Все трое выпили и закусили кто чем. В это время откуда-то сверху раздался механический женский голос:

– Уважаемые пассажиры! Заканчивается посадка на рейс 3366, вылетающий в Пуант-Ларю. Просим срочно пройти к выходу номер семь.

– Ничего, успеем еще, – увидев нервную реакцию Кирилла, спокойно прокомментировал Скачковский.

– А во что будем играть, товарищ генерал-майор? Надеюсь, не в «эники-беники ели вареники»?

– Да нет, все по-взрослому.

Генерал вытащил из стоявшего рядом кулера три новых пластмассовых стаканчика и перевернул их вверх дном. Затем он достал из кармана металлический шарик и подул на него.

– В общем так, господа, – сказал генерал. – Тот из вас, кто найдет это, полетит туда, куда вы оба хотите. Но для начала надо решить, кто будет играть первым.

Скачковский взял две спички, сломал одну из них и зажал обе в кулаке серными головками кверху.

– Ну, тяните. Кто первый?

– Мне все равно, – сказал Кирилл. – Пусть он тянет.

Быков хмыкнул, протянул руку и вытянул короткую спичку.

– Йес-с-с! – стукнул он по столу. – Кажется, сегодня госпожа удача улыбается мне, Кирочка.

Скачковский бросил шарик на стол и тут же накрыл его одним из стаканчиков. В течение десяти секунд он шуровал посудой – как показалось Кириллу, весьма профессионально.

– Прошу, Дмитрий Львович.

Быков небрежно щелкнул пальцем по левой посудине. Пластиковый стакан отлетел в сторону, под ним оказалось пусто. Классик был явно шокирован. Судя по всему, шарик ему был обещан. Скачковский, похоже, тоже опешил. Он поднял два других стаканчика: шарик лежал посередние. Генерал сосредоточился и начал новую серию манипуляций. В прокуренном пространстве комнаты, ярко освещаемом галогеновыми лампами, повисла напряженная тишина.

– Ваш ход, Кирилл Ханович.

Сверху опять раздался голос, на этот раз мужской и очень настойчивый:

– Господин Потемкин, рейс номер 3366 в Пуант-Ларю, срочно пройдите к выходу номер семь. Посадка уже закончена!

Потемкин вдруг осознал, что его психоз, связанный с опозданиями, куда-то пропал. Объявление, от которого раньше его бы начало колотить, на сей раз не произвело на него никакого впечатления. Он уверенно поднял стаканчик, стоявший посередине. Под ним, покачиваясь, блестел генеральский шарик.

– Что за хрень, товарищ генерал! – вскочил Быков.

Скачковский и сам был расстроен, но хорошо держал себя в руках.

– Спокойно, господин писатель. Значит, такова судьба. Кирилл Ханович, я дал слово офицера. Не смею вас больше задерживать.

Потемкин не ожидал такого поворота. Он уже приготовился к тому, что никуда не полетит, ибо был уверен, что сейчас последует какая-нибудь новая игра по чужим правилам. А если он и там выиграет, то будет другая. И так до тех пор, пока он, в конце концов, не проиграет. Кирилл вдруг проникся к генералу искренним уважением.

– Так это, может, на посошок? – сказал он.

– А как же. – Скачковский разлил остатки водки. – За человека, который расширяет Путь!

Кирилл поежился, услышав знакомый афоризм, но выпил.

– Я не буду, – обиженно брякнул Быков, отодвигая стакан. – Это несправедливо.

– В отношении тебя, Дима, похоже, действует обратная формула, – усмехнулся генерал, закусывая огурцом. – Тебя что-то все время расширяет и расширяет.

Они с Потемкиным громко рассмеялись, классик надулся еще больше. Кирилл встал:

– Разрешите откланяться, господа.

Стараясь не оглядываться, он выскользнул из помещения и бросился к выходу номер семь, размахивая документами. Работники аэропорта и слегка узкоглазая смуглая стюардесса Seychelles Airlines с бэджем Angel[32] на лацкане вздохнули с облегчением.

– Mr. Potyomkin! – крикнула девушка. – Where have you been?! We are waiting for you for half an hour![33]

– I’m sorry, – Кирилл с извиняющимся видом показал, что у него прихватило живот. – Toilet.

– Oh! – Отшатнувшись от волны перегара, девушка сделала понимающее лицо. – I see[34].

Они вместе резво побежали по рукаву терминала к самолету. Там в нетерпении переминались с ноги на ногу бортпроводники. Стюардесса на ходу скрестила руки, показывая, что это последний потерявшийся пассажир. Входную дверь задраили сразу за ним. Потемкин прошел на верхнюю палубу и заглянул в корешок. У него был первый ряд, место D. «Справа по ходу, у окна, как я и люблю», – удовлетворенно подумал он. Мягкое кожаное кресло кремового цвета приняло его в свои объятия. Место слева от него было свободно. «Вообще класс», – расслабился Кирилл. Рядом стояла та самая стюардесса, чье имя как нельзя лучше соответствовало служебным обязанностям.

– Can you bring me whiskey, Angel? – обратился к ней Потемкин.

– Sure, – улыбнулась креолка.

– With ice. And cola, – добавил он. – But separately, please[35].