6fe33687fe1e42e8f005473e4c927e62

Опустившись на место, он взял свой «Спрингфилд» и принялся методично его разбирать, тщательно протирая отсыревшие за ночь детали.

- Что ты там делал?

Подняв голову, Крест встретился со слегка прищуренным взглядом темных глаз. Нил внимательно смотрел на него, но в его глазах не было ничего, кроме вежливого пустого любопытства, а на лице застыло выражение холодной невозмутимости. Крест пожал плечами и вернулся к прерванному занятию.

- Смотрел, как встает солнце, – коротко и спокойно ответил он.

- А-а… – протянул Нил. Закончив возиться с винтовкой, он отставил ее в сторону и, откинувшись назад, посмотрел в небо. – Почти рассвело.

- Да, – все так же невозмутимо отозвался Крест, вытирая последние детали. – Уже скоро.

- Что скоро?

- Скоро начнется.

- Тебя это беспокоит?

Крест ничего не ответил, а лишь небрежно повел плечом и задумчиво посмотрел на Нила.

- Я хочу тебя кое о чем попросить, – внезапно произнес он, меняя тему.

Нил даже вздрогнул от удивления. Он провел рядом с этим человеком несколько месяцев, но ни разу не слышал, чтобы тот кого-то о чем-то просил.

- И что ты хочешь? – ошеломленно пробормотал он.

- Я уже говорил, что с каждым днем здесь становится все жарче, – Крест медленно обвел взглядом разобранную винтовку. – Если я погибну, напиши об этом Антуанет Делакруа в военно-полевой госпиталь 1478. Я не хочу, чтобы она ждала понапрасну, – помолчав, добавил он и, нахмурившись, занялся сборкой.

- Брось, – пробормотал Нил, растерянно наблюдая за ловкими, отточенными, почти изящными движениями его рук. – Что за ерунда? С чего ты взял, что не вернешься? Мы прошли столько боев и до сих пор живы. Переживем и этот.

- Может быть, – Крест безразлично пожал плечами, не отрываясь от своего занятия. – Но раз на раз не приходится, Кардинал. Все мы всего лишь игрушки в руках случая и капризной госпожи Удачи. Кстати, – француз поднял голову и чуть прищурился, сверля Нила тем самым острым испытывающим взглядом, который он так хорошо запомнил еще во время их первой встречи в каменных застенках Сент-Джеймса, – если не повезет тебе, мне сообщить об этом мадемуазель Жоа? – с хитрой усмешкой поинтересовался он.

Но его старания оказались напрасными: с тех пор Нил научился скрывать свои чувства и с честью выдержал испытание – его лицо не дрогнуло, а взгляд остался равнодушным и абсолютно пустым.

- Не стоит, – спокойно ответил он. – Меня и мисс Дюваль ничто не связывает. Полагаю, ей совершенно не интересна моя судьба.

- Как знаешь, – Крест усмехнулся и снова склонился над винтовкой.

Спустя еще несколько мгновений все было закончено. Отставив оружие в сторону, он поднялся и снова взглянул на восток. Заря медленно угасала, словно растворяясь в мглистой свинцовой серости.

«Ну, вот и все».

Поздний вечер того же дня…

Нил спрыгнул в окоп и устало привалился к холодной земляной стенке. Все тело ныло от усталости, а голова гудела, словно колокол, по которому ударили молотом. В ушах все еще гремело эхо взрывов и воющего свиста пуль. Глубоко вздохнув несколько раз, он тяжело оперся на винтовку и заставил себя подняться. Собственное тело вдруг показалось чужим и неохотно подчинялось приказам мозга. Бой продолжался весь день. Сначала им удалось продвинуться немного вперед, но затем противник попросту начал закидывать их гранатами, и все оставшееся время они пытались удержать ранее отвоеванные позиции, но вынуждены были отступить перед столь мощным натиском. Шаг за шагом они отходили назад по дрожащей от взрывов земле, практически не видя друг друга в стелящихся вокруг клубах черного дыма. Подняв голову, Нил начал обшаривать взглядом траншею в поисках Креста. В ходе отступления он как-то незаметно для себя потерял его из виду. Взгляд темных глаз медленно переползал с одного изможденного усталостью лица на другое, вглядываясь в перепачканные копотью черты, пока не добрался до последнего. Креста в окопе не было.

«Черт, – мысленно выругался Нил, где-то в глубине трепыхнулась смутная тревога, а в голове невольно промелькнуло воспоминание об утреннем разговоре. Тряхнув головой, он прогнал его. – Ерунда, его не могли убить. Только не Креста. Может быть, его ранили? Точно! Тогда он на поляне вместе с остальными ранеными».

Осторожно выбравшись из окопа, Нил начал пробираться назад, пока не достиг кустарника. Здесь уже можно было идти стоя – густая поросль и подступающая темнота были надежным укрытием.

«К тому же, бой все равно уже закончен. Вряд ли они снова откроют огонь. А даже если и откроют, с такого расстояния пуля не возьмет».