7-8. Кровь Янтаря. Знак Хаоса

— О-о? — сказал я. — Почему это?

— Я несколько раз читала твое досье. Очаровательно.

— Досье?

— Мы храним досье на людей, с которыми наверняка столкнемся в процессе работы. Мы этого ни от кого не скрываем. На каждого из Дома Янтаря есть досье, даже на тех, которые не слишком связаны с дипломатией.

— Я об этом не думал, — сказал я, — но могу представить.

— Правда, сведения о твоем прошлом смотрятся в лучшем свете, а вот недавние неприятности все сильно запутывают.

— Меня они тоже запутали, — сказал я. — Ты собираешься там что-то подправить?

— Нет, я просто любопытствую. Если какие-то из твоих проблем имеют отношение к Бегме, нам они интересны.

— Как вы вообще о них узнали?

— У нас очень хорошие разведывательные источники. Так часто бывает в небольших королевствах.

Я кивнул.

— Конечно, насчет источников я давить на тебя не стану, но только имей в виду, что у нас тут не дешевые распродажи засекреченных данных.

— Ты меня не так понял, — сказала она. — Я не собираюсь добавлять в досье что-то новое. Я просто пытаюсь выяснить, не могу ли предложить тебе помощь.

— Спасибо. Ценю, — сказал я. — Но, извини, я даже представить себе не могу, как ты мне можешь помочь.

Найда улыбнулась, обнажив ряд превосходных зубов.

— Я тоже не могу быть более точной, не зная большего, — сказала она. — Но если ты решишь, что тебе нужна помощь, или просто захочешь поговорить — приходи меня навестить.

— Принято, — сказал я. — Увидимся за обедом.

— Надеюсь, и после обеда тоже, — сказала она, как только я прошел мимо и свернул в коридор.

Что она под этим имела в виду? Интересно. Намекала на тайное свидание? Если так, мотивы ее поведения казались до непотребства прозрачны. Или она просто хотела собрать информацию? Не знаю, не знаю.

Проходя по коридору в сторону своих комнат, я заметил впереди себя странную игру света: яркая белая лента дюймов шести-восьми в ширину, обегая обе стены, пересекала пол и потолок. Приближаясь, я задержал шаг, заинтересовавшись, не демонстрировал ли здесь кто-то новые способы освещения, пока меня не было.

Как только я перешагнул полосу, все исчезло, кроме самого света; он перетек в идеальный круг, разок подпрыгнул вокруг меня и установился на уровне моих ног, причем центром круга был я. За пределами круга вдруг появился мир, и выглядел он так, будто был сделан из зеленого стекла в форме купола. Поверхность, на которую я опирался ногами, была красноватой, неровной и влажной в этом бледном призрачном свете. И только когда мимо меня проплыла какая-то крупная рыба, я догадался, что меня окружает вода, а сам я, похоже, стою на коралловом рифе.

— Чертовски занятно, — сказал я, — но вообще-то я собирался к себе.

— Немного театра не помешает, — донесся знакомый голос, заполнивший все пространство за пределами моего магического круга; меня даже жуть взяла. — Чем я не Бог?

— Можешь называться как хочешь, — сказал я. — Все равно тебе никто не поверит.

— Как это, должно быть, весело — быть Богом.

— Кем же в таком случае окажусь я?

— Это труднейший теологический вопрос.

— Теологический? Да иди ты в задницу. Я инженер-компьютерщик, и тебе известно, что тебя, Призрак, построил я.

Мой подводный отсек наполнил звук, похожий на вздох.

— Трудно оторваться от корней.

— А зачем? Что в них плохого? У всех полезных растений есть корни.

— Наверху цветочки — все мило, а внизу — грязь и навоз.

— В твоем случае это металл и криогенная установка — ну и еще кое-что — и все это очень чистое.

— Может, именно грязи и навоза мне и не хватает.

— Призрак, с тобой все в порядке?

— Я по-прежнему пытаюсь найти себя.

— Такое бывает с каждым. Это пройдет.

— Правда?

— Правда.

— Когда? Как? Почему?

— Сказать означало бы сжульничать. Кроме того, у всех это бывает по-разному.

Мимо проплыла целая школа рыбок — маленькие в черно-красную полоску ребята.

— Я не вполне разобрался со всеведением… — спустя некоторое время сказал Призрак.

— Это нормально. Кому оно надо? — сказал я.

— …И по-прежнему тружусь над всемогуществом.

— Это тоже нелегко, — согласился я.

— Ты все понимаешь, папа.

— Стараюсь. У тебя какие-то особые проблемы?

— В смысле те, что не связаны экзистенциальными?

— Ага.

— Нет. Я привел тебя сюда, чтобы предупредить о парне по имени Мандор. Он…

— Он мой брат, — сказал я.

Молчание.

Затем:

— Значит, он мой дядя, верно?

— Полагаю, да.

— А та дама, что с ним? Она…

— Фиона мне тетя.

— Моя двоюродная бабушка. Елки-моталки!

— Что-то не так?

— Негоже говорить о родственниках гадости, верно?

— Только не в Янтаре, — сказал я. — В Янтаре мы этим занимаемся постоянно.

Круг света снова подпрыгнул. Мы вернулись в коридор.

— Теперь мы в Янтаре, — сказал Призрак. — Значит, теперь я могу говорить о них гадости. Будь я тобой, я не стал бы им доверять. Я думаю, они слегка чокнутые. К тому же врут и издеваются надо мной.

Я рассмеялся.

— Ты становишься истинным обитателем Янтаря.

— Да?

— Да. Все мы такие. Нечего беспокоиться. И все же, что там между вами произошло?

— Я предпочел бы справиться сам, если ты, конечно, не против.

— Что бы ты ни придумал, это будет лучше всего.

— Тебя мне не нужно предупреждать?

— Нет.