747: Creating the World's First Jumbo Jet and Other Adventures from a Life in Aviation

Первым вице-президентом программы 747 был Т. К. "Чик" Питтс, непостоянный производственник из нашего подразделения в Уичито. Питтс сочетал в себе неуравновешенный и крайне конфликтный стиль управления с известной вспыльчивостью. Он недолюбливал инженеров-конструкторов и считал всех нас мешающими делами, которые приказывают вносить изменения только для того, чтобы потратить деньги компании впустую и усложнить жизнь своим "оперативникам".

Чик Питтс занимался военным производством, поэтому он плохо вписывался в коммерческую программу 747. В военном производстве вы выпускаете большое количество одинаковых самолетов, периодически прерывая этот поток для "смены блока", в ходе которой можно внедрить сразу все конструктивные усовершенствования. Программа 747 была гораздо более требовательной. Ее ускоренные сроки означали, что этапы проектирования и производства немного пересекались. У нас не было времени на доработку, полную отладку и фиксацию конструкции до того, как операторы начнут резать металл и выпускать самолеты. Да и сами самолеты отличались друг от друга, поскольку строились для разных заказчиков.

Все понимали эту ситуацию. Постоянные изменения конструкции были неизбежны по мере доработки самолета 747 и внесения исправлений. По какую бы сторону забора вы ни работали - инженерную или эксплуатационную - вам нужно было просто смириться и сделать все возможное, чтобы все работало. Моральный дух был высок в операционном сообществе, где специалисты-производственники Boeing, как правило, с нетерпением ждали возможности построить наш большой новый самолет. Его размеры делали его вызовом, перед которым они не могли устоять.

Как бы ни были готовы рядовые сотрудники сделать все необходимое для постройки нашего новейшего лайнера, с Чиком Питтсом дело обстояло иначе. Каким бы критическим ни было изменение конструкции, его это не волновало. Вначале я слышал вой, за которым следовали ругательства, а затем яростное несогласие, которое блокировало критически важный прогресс. Нет нужды говорить, что у нас с Чиком было несколько очень интересных дел, пока я пытался добиться создания 747-го. Этот тупик угрожал успеху программы.

Один случай, который я не забуду, произошел после запуска самолета. Мы обнаружили проблему усталости в воздухозаборниках, которые мы спроектировали для больших фанжетов 747-го. Наши конструкторы установили на эти отверстия звуковой рупор и определили, что высокие частоты, исходящие от двигателей, приводят к растрескиванию металла.

Мои инженеры нашли решение и выпустили приказ о внесении изменений для устранения проблемы. Однако, поскольку самолет должен был вылететь 17 декабря 1968 года, было решено летать с первоначальными воздухозаборниками, которые могли проработать около 60 часов в воздухе, прежде чем начнут трескаться. После этого мы заменим их на новые.

Конечно, самолет не полетел 17 декабря. К тому времени, когда он полетел в феврале, новые воздухозаборники уже были разработаны, а компания Rohr, наш поставщик, изготовила и отправила в Эверетт первый комплект из четырех штук.

Джордж Нибл и Уолли Бакли, два очень талантливых менеджера Boeing, прибыли на место в конце ноября 1968 года, чтобы разобраться с "производственным бардаком" 747, как его стали называть. Хотя Питтс поначалу сохранил за собой должность вице-президента по операциям в рамках программы 747, Нибл и Бакли взяли на себя руководство повседневными операциями в Эверетте. Благодаря им Boeing был готов выпустить 747-й самолет из дверей завода, когда пришло время.

Джорджа Нибла отличает бескомпромиссность. Возможно, самый блестящий специалист по оперативной работе, которого мне когда-либо посчастливилось знать, Джордж в одиночку реструктурировал производственные процессы 747, чтобы устранить "узкие места" и правильно соединить все вместе. Он сделал это не с помощью обучения в бизнес-школе, потому что он никогда не заканчивал среднюю школу. Вместо этого он сделал это благодаря упорному труду и старомодному лошадиному чутью высочайшего уровня.

В молодости Джордж недолго работал рабочим на сборочной линии компании Boeing. Когда Соединенные Штаты вступили во Вторую мировую войну, он решил пойти добровольцем в военно-морской флот, хотя статус военного работника гарантировал ему освобождение от призыва. В то время компания Boeing так остро нуждалась в рабочих, что разочарованный начальник Джорджа сказал ему: "Если ты сейчас уволишься, я сделаю так, что Boeing больше никогда не наймет тебя!" Джордж отправился на войну и вернулся, чтобы найти другую работу в Boeing. Впоследствии тот начальник стал работать на него, и они подружились. С годами благодаря чудесной способности Джорджа создавать вещи, независимо от сложности задачи, он поднимался на все более высокие уровни. О его энергии и быстром уме ходят легенды. Мы с ним дружим по сей день, и он по-прежнему думает и говорит быстрее, чем любой 20-летний молодой человек, которого я знаю.