77 бантиков на одной голове

- Конечно, конечно!!! Я эту встречу помню во всех подробностях. Да я о ней буду внукам рассказывать. Если конечно доживу до них. Да я не только всю правду расскажу, я ещё от себя добавлю, приукрашу, привру... - начала тараторить Тополиха, но наткнулась взглядом на буравящие зеленые глазки Крапивы, - ...все, все, все. Стою я, значит, однажды, примерно неделю назад, появляется Желми, а сзади толстячок... видела его пару раз... противнейшая личность. Их два брата. Да, брат только что приехал на электричке. Так вот значит собираются меня срубить ...

- Давай по существу, - закипая от нетерпения, перебила Крапива.

- А я и так по существу! О чем это я говорила? Ах да. С Желми значит были такой слюнявенький... Как хорошо, что вы приехали, а то мне и поговорить-то не с кем. Стою тут одинокая, несчастная, привокзальная... Как хорошо!!! - по коре дерева побежали слезы, навстречу двум гусеницам, по-партизански ползущим вверх.

- А вы знаете, как я скучаю по таежному воздуху, Желми рассказывал...

Друзья поняли, что это надолго. Шиповник вежливо попросил.

- Пожалуйста, пока ответьте на один вопрос, Желми здесь, в городе?

- А где же ему быть? - моментально отреагировала Тополиха, - раз я здесь значит и он здесь, куда же он без меня...

- Они наверно пошли в зверинец, - предположила Элис.. Шиповник тут же заявил, что он намерен продолжать поиски Ромашки. Ему все поверили, но все-таки предложили сходить в зоопарк, ведь до поезда оставалось больше трех часов. Шиповник старался казаться спокойным, он глубоко вздохнул и понуро побрел за друзьями. А Элис уже стояла рядом со старушкой и выясняла подробности.

- Дойдете до кафе, справа будет большая площадь, там и почувствуете зверинец.

- Как это почувствуете? - не поняла Элис.

- По запаху деточка, по запаху...

Кафе оказалось единственным светлым сооружением. Разместившись среди прокопченных деревянных бараков, кафе своим пластиковым фасадом чуть-чуть напоминало о цивилизации. Оттуда раздавалась тихая музыка. Вьюн как-то сразу сник и тихо застонал

- Пить хочу, есть хочу...

- Мы торопимся, - сурово напомнила Крапива.

- Тогда я погибну, у меня нет сил, - Вьюн опустился на пустой ящик от бананов, сиротливо валяющийся на дороге. Из-за кустов появился обшарпанный мужичок с обросшими, обвисшими щеками. Не говоря ни слова, он беспардонно столкнул Вьюна.

- Это мое... - буркнул мужик и скрылся в кустах.

Вьюн всхлипнул и, по-турецки сложив ноги, уселся в дорожную пыль. Чертополох смерил взглядом Вьюна, вышел вперед, и порывшись у себя в кармане, вытащил мохнатый шар.

- Хочешь, - спросил он.

Вьюн недоверчиво уставился на шар.

- Что это?

- Это орден Чертополоха. Награждаю тебя за достойный поступок....

Вьюн насторожился. Он усиленно соображал, в чем подвох? Улыбка далась ему с трудом.

- Э-э-э... я счастлив, но объясните...

- За подвиг!!!

- Но за какой именно? Я так много их совершил, что уже и не припомню...

- Предлагаю сейчас совершить этот подвиг!

Глаза Вьюна округлившись, затравленно завращались в глазницах.

- Но...я сейчас не готов к подвигам... - в его мозгу промелькнули страшные картины битв...

- Ну что ты, - похлопал его Шиповник по плечу. - Надо всего-навсего отказаться от похода в это кафе, и Орден - в кармане! Я хотел сказать на груди.

Вьюн облегченно вздохнул, трясущимися руками вытащил замусоленный серый платочек и вытер струйки пота. Широко улыбаясь, снял с руки Чертополоха Орден и торжественно прилепил фиолетовый комок на грудь. Гордость его распирала.

Но гордость гордостью, орден орденом, а пить все равно хотелось.

Вьюн неуклюже поднялся с земли и глубоко протяжно вздохнул. Его тощее тело смиренно поплелось за друзьями. Он согласился поголодать ради ордена. Но когда тошнотворный запах зверинца заполнил легкие, Вьюн не выдержал и в истерике завопил.

- Я вспомнил, я вспомнил это кафе!!!

Он орал во все горло, колотил землю ногами, дергал Шиповника за рукав. Пошли, быстрее пошли!

Никто ничего не понял. Крапива покрутила пальцем у виска. Поорав с минуту, Вьюн махнул рукой и бросился в кафе. Остальные - за ним.

В дверях кафе затренькал колокольчик. В дальнем углу за столом, сложив голову на руки, спал мужичок. Он открыл опухшие слезящиеся глаза и бессмысленно тупо уставился на посетителей. Вьюн уселся за столик у окна и стал перекидывать страницы меню.

Из-за шуршащей шторки выпорхнул юркий прилизанный официант, оглядев вновь прибывших посетителей, он нервно икнул. Улыбка переползла в гримасу удивления. Галантно подставив Крапиве пластмассовый рыжий стул, официант высоким голосом спросил.

- Что будем заказывать?

Вьюн отложив меню в сторону театрально поднял руку и пощелкав пальцами небрежно бросил.

- Выпить.

Официант растаял в улыбке.

- Что прикажите?

Вьюн развалился в кресле, сложил ногу на ногу, вальяжно откинул ворот пиджака и протянул:

- Воды.

Справившись с удивлением, официант растворился за шторкой. Вскоре он снова появился с огромным тазиком, доверху наполненным водой. На плече болталось махровое полотенце. Официант поставил тазик на стол и услужливо протянул полотенце.