777 самых интересных и таинственных фактов, невероятных и загадочных открытий на Земле

Строение тела актиний и жизненные их функции в главных чертах те же, что и у всех кишечнополостных животных, имеющих форму полипа. Скелета у них нет, и поэтому на ощупь они мягкие. Но когда находятся в возбужденном состоянии, обретают поразительную плотность, превращаясь в твердый комок мышц.

С виду актинии очень похожи на цветы: многокрасочные, с подвижными, змееобразно извивающимися щупальцами, напоминающими лепестки, и размеры у многих из них достаточно внушительные: иные достигают в диаметре 60 см, а в высоту –1 м. Однако мирный вид актиний обманчив – «цветы» эти хищны и ядовиты. Похожие на лепестки щупальца усажены ядовитыми клетками, а изо рта, из многочисленных пор тела эти животные выбрасывают длинные нити с отравленными «стрелами» на конце. Яд актиний по всем свойствам напоминает яд кураре, способный свалить ягуара, как котенка.

Желанная добыча актиний – рыбы, крабы (не очень большие). Большинство обитателей океана старательно их избегают и лишь немногие используют хищные «цветки» как надежное средство защиты. К примеру, раки-отшельники специально отыскивают актиний и пересаживают их на свою раковину. При этом воинственная актиния не оказывает никакого сопротивления. Конечно, такая «дружба» складывалась не сразу, а в течение миллионов лет, из поколения в поколение.

Отдельные виды актиний и раков вообще не могут жить друг без друга и через несколько месяцев погибают. Есть актинии, которые даже не дожидаются, когда рак перенесет их на свою раковину, а сами перебираются на новое место жительства. Питаются они вместе, рак честно делится со своим охранником добычей. Некоторые актинии специальной, твердеющей слизью надстраивают раковину, поэтому растущему раку не приходится искать новый дом, актиния позаботится, чтобы ему всегда было просторно.

Кроме раков-отшельников среди жгучих щупальцев актиний прячутся пестрые рыбки-клоуны, покрытые слизью, защищающей их от этого грозного оружия. Живому цветку от такого сожительства только польза: своей яркой окраской рыбки-клоуны заманивают в его смертоносные объятия хищных рыб, совершенно перед ним беспомощных.

У наиболее часто встречающейся пурпурной, или лошадиной, актинии, живущей у берегов Европы, на ротовом диске расположены кругами в 6 рядов 192 щупальца. Вид этот живет у скалистых берегов в зоне прилива и отлива между подводными камнями; эта актиния уже издали бросается в глаза своей яркой алой окраской. «Распустившаяся» пурпурная актиния отличается великолепным видом: на верхней части ее короткого и широкого тела сидят многочисленные, окрашенные в нежный красный цвет, прозрачные щупальца, а под ротовым диском расположены в виде цепочки из искрящихся драгоценных камней бирюзово-голубые «стрекательные бугорки», по большей части в числе 24; вокруг края широкого ножного диска также тянется бирюзово-голубая кайма. Животные, втянувшие свои щупальца, сидят на скалах, круглые и плотные, как помидоры; при этом щупальца сокращаются, а стенки тела замыкаются над ротовым диском, оставляя лишь маленькую щелочку.

Всего насчитывается около 1500 видов актиний. Преследуют их лишь некоторые моллюски, более или менее нечувствительные к стрекательным капсулам.

Морские звезды

Морские звезды, которые по своему строению очень напоминают пятиконечную звезду или правильный пятиугольник, представляют собой одну из самых древних групп животных; они жили уже в кембрийскую эпоху. В настоящее время встречаются во всех морях, от Ледовитого океана до экватора, от края воды до глубин в 10 тыс. м. Большинство этих животных ярко окрашено в самые великолепные цвета (желтый, оранжевый, красный всех оттенков; реже встречаются серые, зеленые, синие и фиолетовые звезды). Брюшная сторона обычно светлее, нежели спинная. Самой красивой окраской отличаются тропические морские звезды, особенно виды, живущие среди коралловых рифов; но и морские звезды более северных морей при жизни красивы.

Рот у морских звезд находится на нижней стороне тела. Лучи их очень подвижны; на каждом снизу расположены амбулякры – присоски, при помощи которых эти животные двигаются. Когда морская звезда ползет, то один из лучей приподнят и выставлен вперед, чтобы смотреть: на каждом из них расположен глаз.

Морские звезды – хищники. Охотнее всего они поедают моллюсков и поэтому считаются злейшими врагами устриц, которых люди выращивают. Звезда наползает всем телом на раковину моллюска и пытается ее разжать. Моллюск отчаянно борется, но под воздействием жидкости, которую выделяет агрессор, наступает паралич, и створки раковины разжимаются. Тогда морская звезда запускает в его тело свой хоботок и постепенно высасывает все соки из своей жертвы.

Одной из самых великолепных морских звезд считается большая морская звезда. Поперечник ее обычно равен 35–60 см; у одного исполинского экземпляра лишь один из лучей имел в длину 35,6 см. Вид этот широко распространен у берегов средиземноморских стран и Западной Европы.