#8-Дань Псам

Нимандер заставил себя скрестить взор со взором задавшего вопрос Скиньтика, но ничего не ответил.

Ненанда зашипел и сверкнул глазами на Аранату, стоявшую в сторонке. - Ты должна была что-то учуять!

Брови ее выгнулись дугой: - Почему ты так считаешь?

Казалось, он кинется на нее с кулаками; но она не дрогнула, и через мгновение на лице Ненанды читалось полное отчаяние. Он отвернулся от всех.

- Он не тот, кем был раньше, - заявила Десра. - Не чувствую в нем… влечения.

Она говорила, разумеется, о Сколе. Да, никто из них не глуп. Однако Нимандер молчал. Выжидал.

Скиньтик не выдержал взора Нимандера. Мельком поглядел на Десру и сделал шаг назад. - Дураки, сказал ты. Нужно играть дураков.

Ненанда снова поворотился к ним. - Чего он от нас сейчас хочет? Чего вообще хотел? Тащит за собой словно ручных собачек. - Он уставился на Десру. - То и дело заваливал тебя на спину, чтобы поразвлечься - а теперь такое? Похоже, ты ему наскучила. И ладно.

Она не подала виду, что эти слова обидны. - С самого момента пробуждения. Думаю, это не скука, уже не скука. Но смысла не вижу.

- Потому что, - вмешался Скиньтик, - он все еще презирает нас. Да, понимаю тебя, Десра.

- Так чего он хочет? - снова крикнул Ненанда. - Зачем мы еще нужны ему?

- Может, не все нужны, - сказал Скиньтик.

Тишина.

Нимандер наконец подал голос: - Она совершила ошибку.

- Бросила вызов.

- Да. - От отошел от Скиньтика и посмотрел на ожидающий их спуск. - Мой авторитет оказался легковесным. Я советовал ей молчать, оставить его.

- Оставить его Аномандеру, да?

Он поглядел на Скиньтика: - Нет. Слишком многого мы не знаем. Мы… не знаем ситуации в Черном Коралле. Может, они… уязвимы. Вообще ничего не знаем. Слишком опасно полагать, будто кто-нибудь другой решит наши проблемы.

Теперь все не сводили с него глаз.

- Ничего не изменилось,- продолжал он. - Если он хотя бы шевельнется… мы должны ударить первыми. Должны выбрать место, нужный момент. Ничего не изменилось, вы понимаете?

Кивки. Странные, тревожащие выражения всех лиц, кроме лица Аранаты. Ее он не смог прочитать. - Я выразился ясно?

Скиньтик моргнул, как будто удивившись. - Ты ясен как день, Нимандер. Не пора ли двигаться, как считаешь?

“Что… что только что тут произошло?” Ответа он не знал. Нимандер, снедаемый беспокойством, двинулся по тропе.

Остальные за ним.

***

Ненанда потянул Скиньтика за куртку, заставляя замедлить шаг, и прошипел: - Как, Скинь? Как ему удалось? Мы готовы были… а теперь вдруг, он просто, он просто…

- Снова взял нас в руки. Да.

- Как?

Скиньтик просто покачал головой. Он не верил, что сумеет найти нужные слова - ни для Ненанды, ни для остальных. “Он ведет. Никто из нас ничего не понимает в путях лидерства. Никогда не поймет.

Поглядев в его глаза, я увидел такую решимость, что онемел.

Отсутствие сомнений? Нет, ничего столь эгоистического. В Нимандере полно сомнений, их так много, что он потерял страх. Принимает сомнения так же легко, как всё иное. В этом секрет? В этом суть величия?

Он ведет. Мы следуем. Он снова взял нас в руки и снова мы стояли молча, находя в себе то, что он дает нам - решимость, волю в действию - и онемев от этого.

О, чего я тут нагородил! Мы всего лишь детишки, всё это глупые, бессмысленные игры детей!”

- Он убил Кедевисс, - шепнул Ненанда.

- Да.

- И Нимандер заставит его ответить.

“Да”.

***

Жрикрыс распластался в грязи, следя за приближавшейся к лагерю цепочкой новых паломников. По большей части вначале их внимание приковывал курган - груда богатств, которых хватило бы на выкуп императора - но по мере приближения к развалинам на лицах пилигримов появлялись сомнения, как будто происходящее здесь шептало о неправильности. Почти все вымокли под дождем, отупели от долгого, полного лишений пути. Чувство тревоги пробуждалось не сразу.

Маг наблюдал, как заблестели их глаза, когда из тумана и дыма выступили детали. Труп в канаве, кучи гнилых одежд, сломанная колыбель и четыре вороны, усевшиеся на неподвижное тельце в пеленках. Ведущая к кургану тропа заросла сорняками. Здесь всё не так, всё нехорошо.

Многие готовы бежать. В этих сохранился здоровый страх перед порчей. Но очень многих паломников привела сюда духовная жажда, отчаянная нужда - именно она превращает людей в пилигримов. Они заблудились, они хотят быть найденными. Кто сможет отказаться от первого глотка келика, от знаменитого напитка, от нектара, уносящего прочь… всё?

Возможно, таких окажется больше, чем среди приходивших ранее. Они узрели знаки деградации, растущего пренебрежения к высшим качествам человеческой души, которые почитает Искупитель. Жрикрыс видел, как люди колеблются, особенно сейчас, когда последний любитель келика бегает между ними, предлагая каждому кувшин мерзкого пойла.

- Искупитель пьет до дна! - бормотал он без остановки.