#8-Дань Псам

Кедаспела подполз ближе. - Он желает лишь спастись, спастись, спастись. Но ты но ты ты узел, узел. Туго затянутый! Никто не уйдет. Никто не уйдет. Никто. Держись и таись, держись и таись, пока он не очнется, а он ведь очнется. Очнется. Мой ребенок. Слово, ты видишь, слово есть слово есть слово. Слово это - “убивай”.

Дич улыбнулся. Да, он сам понял. Уже понял.

- Жди, милый узел, жди и жди и жди. Все обретет смысл. Все. Обещаю и обещаю и еще раз обещаю - ибо я видел грядущее. Я знаю что грядет. Знаю все планы. Ее брат умер а он не должен был не должен был нет, он не должен был так делать. Я сделал всё ради нее ради нее нее. Только ради нее.

Узел, я сделал это ради нее.

“Убивай”, - подумал Дич. - “Убивай. Да, понимаю. Понимаю. Убивай ради нее. Убивай”. И он осознал, что слово, да, само слово умеет улыбаться.

Даже под дождем пепла.

***

Под россыпью звезд Чудная Наперстянка стояла на обочине, смотрела на приближающуюся карету. Даже в полутьме было заметно, что починка произведена кое-как. Все стыки скрипели и дрожали. Гланно Тряп сидел на своем облучке, широко расставив забинтованные ноги; лошади мотали головами, прижимая уши и выпучив глаза.

Слева от кареты шли Маппо и Грантл, справа Рекканто Илк, братья Бревно и Картограф. Мастер Квел, очевидно, сидел внутри.

Финт что-то пробормотала и встала на ноги. - Проснись, Полуша. Они уже здесь.

Со стороны городка, оказавшегося уже в половине лиги от них, не видно было ни проблеска света.

Наперстянка подошла к Грантлу. - Что там творится?

Он покачал головой: - Тебе лучше не знать, Ведьма. Правду говорю.

- И зачем вообще Джагут женился? - спросил Илк. Лицо его было бледнее луны. - Боги подлые, это был самый протрясающий, запугающий скандрал, какой я видел. В самый разгар упрахнули!

- Упорхнули? - удивилась Финт. - Да карета еле ползет, Илк.

- Ничего нет нервозапрягательнее, чем спасать свою жизнь на скорости улитки. Скажу тебе, если бы не протрекция Мастера, от нас остались бы клочки волосьев и куски мяса. Как от всех в городе.

Наперстянка вздрогнула и сделала знак, защищающий от зла.

Мастер Квел вылез из кареты, с трудом открыв сломанную дверь. Он был покрыт потом. - Что за несчастный мир, - вздохнул маг.

- Я думал, мы на острове, - нахмурился Джула.

- Назад в море? - спросила Квела ведьма.

- Никаких шансов. Карета не продержится. Нужно найти место более цивилизованное и заняться ремонтом.

Он ушел в сторону в поисках уединенного места, где можно опорожнить мочевой пузырь. Или хотя бы попытаться, со стонами и вздохами (он никогда не уходил слишком далеко). - Вам нужен практик Высшего Денала, - крикнула она вслед.

- Верные слова, Ведьма, верные…

Картограф где-то нашел палку и чертил узоры в дорожной пыли, шагах в двенадцати от остальных. Чудная Наперстянка покосилась на него. - Что оно делает?

Ни у кого не нашлось ответа.

После долгой паузы Полнейшая Терпимость сказала: - Что - то крови хочется. А вам, девочки?

От таких слов все мигом очнулись - но Наперстянка поняла это не сразу, пришлось сражаться с собственной паникой. Треклятая толстуха содрогалась от хохота. Наперстянке захотелось вонзить нож в один из слезящихся глаз; она сомневалась, что кто-то станет ее останавливать.

Вновь показался Мастер Квел. - Что такого смешного, Полуша? Ладно, забудь. - Он обвел всех беспокойным взглядом, походя на человека, случайно проглотившего пробку. - Ночь воняет. Никто не заметил? Я подумывал о Рашане, но теперь не уверен…

- Всего лишь доставьте меня в порт, - предложил Маппо. - Дальше сам путь отыщу.

Квел покосился на Трелля. - Мы доставим тебя куда следует.

- Риск…

- Причина того, что мы так много берем. Ох, даже не заговаривай, не думай разорвать контракт - мы воспримем это как тягчайшее оскорбление, как пятно на добром имени. Мы вывезем тебя отсюда, Трелл, даже если придется скакать на одном колесе и трехногой лошади.

Картограф подошел к ним. - Если вам угодно, - начал он с улыбкой столь дьявольской, что Наперстянка не решилась бы ее описать, страшась сойти с ума, - я уже обрисовал путь спасения.

- Прости, не заметил, - сказал Квел.

- Он говорит буквально, - указала Наперстянка на дорогу.

Все, с Квелом во главе, пошли изучать царапины на белой пыли.

- Что это, во имя Худа?

- Разумеется, карта.

- Какая карта?

- Будущего путешествия.

Рекканто Илк прищурился, созерцая плоды усилий, и покачал головой: - Не могу даже разглядеть, где наш остров. Дурацкая карта, Картограф. - Он распрямил спину и поглядел на спутников. - Вот что значит связываться с мертвецом. Клянусь, первое, что мертвец теряет - здравый смысл. Почему бы?

Братья казались задумчивыми, словно они вырабатывали возможные ответы. Но затем поглядели друг на друга и расплылись в улыбках. Амба фыркнул и утер тылом ладони сопли с верхней губы.

- С ума сойти, - прошептала Наперстянка.

Квел спросил: - Картограф, ты нам какие-то врата нарисовал?

- Да, хотя без чар. У меня нет силы. А у вас есть.

- Может быть, - задумчиво протянул Квел. - Но я ничего не узнаю на рисунке. Это заставляет нервничать.