#8-Дань Псам

Пес не оглядывался; даже когда девочки догнали его, он проявил лишь равнодушие. Как правильно сказали старейшины, пес был богами тронутым.

Деревенские рассказали матери и дочери о бегстве детей. Дочь расплакалась. Мать - нет. Вместо печали она ощутила тепло внизу живота - и погрузилась в воспоминания…

***

- О хрупкий город! Чужаки приходят …

Пустая равнина под пустым небом. Одинокий огонь, столь слабый, что почти проглочен кругом закопченных, потрескавшихся камней. На одном из двух плоских валунов, что лежат около костра, сидит низенький толстенький человечек с редкими и грязными волосами. Выцветший красный жилет, под ним льняная рубаха с запятнанными, но когда-то белыми манжетами. Рукава с трудом удерживают в себе ожиревшие руки. Круглое лицо готово поспорить цветом с пламенем. С кулачка - подбородка свисает длинная черная бородка - волос в ней, к сожалению, недостаточно, чтобы заплести в косичку. Он привык крутить и дергать ее, когда захвачен, а то и проглочен раздумьями. А впрочем - и когда вовсе не раздумывает, а лишь старается произвести впечатление мудреца на тех, что, быть может, следят за ним.

Как раз сейчас он крутит и дергает бороденку, нахмурившись и глядя в костер.

Что такое пел седовласый бард? Там, на скромной сцене “К’рул-бара”, в полночь, когда он сидел на излюбленном месте, довольный жизнью в славном, не раз спасенном им городе?

- О хрупкий город! Чужаки приходят…

- Я должен кое-что сказать тебе, Крюпп.

Коротышка поднял глаза. С другой стороны очага появилась фигура под капюшоном, протянула руки к огню. Крюпп откашлялся. - Немало времени прошло с той поры, как Крюпп обнаружил себя сидящим в том положении, в котором ты видишь его сейчас. Соответственно, Крюпп давно понял, что ты пожелал сообщить ему нечто столь важное, что это нечто достоин выслушать один лишь Крюпп.

Что-то слабо блеснуло в темноте капюшона. - Я не участвую в войне.

Крюпп дернул за крысиный хвост бородки. Он гордился собой, ибо сумел промолчать.

- Ты удивлен? - спросил Старший Бог.

- Крюпп всегда ожидает неожиданного, старый друг. Неужели ты ожидал иного? Крюпп шокирован. Ах, вот и мысль появилась. Залетела в мозги после дерганья за бороду. К’рул заявляет, что не участвует в войне. Однако же, подозревает Крюпп, он все же является призом войны.

- О, ты понимаешь, друг мой. - Старший Бог вдохнул. - Я не сказал вслух… но ты выглядишь печальным.

- Печаль имеет множество оттенков вкуса, и Крюпп перепробовал все.

- Не желаешь рассказать? Я, смею надеяться, хороший слушатель.

- Крюпп видит, что тебе досаждают. Может, не время?

- Не имеет значения.

- Для Крюппа - имеет.

К’рул глянул в сторону. Приближался еще один странник - худой, седовласый.

Крюпп запел: - О хрупкий город! Чужаки приходят … - Как там дальше?

Седовласый громко ответил: - …чтоб в щели спрятаться и затаиться.

Старший Бог вздохнул.

- Присоединяйся, друг, - предложил Крюпп. - Сядь у костра. Ты отлично видишь: это сцена, словно созданная для таких как мы. Ночь, очаг, длинная история. Дорогой К’рул, лучший друг Крюппа, ты когда-либо видел, как Крюпп пляшет?

Незнакомец сел. Изнуренное лицо, выражение горя и боли.

- Нет, - сказал К’рул. - Думаю, нет. Ни ногами, ни словами.

Улыбка Крюппа стала мягче. Что-то блеснуло в глазах. - Тогда, друзья мои, готовьтесь просидеть всю ночь. И узреть…

КНИГА ПЕРВАЯ

ОБЕТ СОЛНЦУ

Создание из слов хрипит

Кусает режет и отскакивает прочь

Кровавый ливень заслонил

Безоблачное небо

Ужасно откровенье зла

К чему носить доспехи

Когда слова в любую влезут щель?

Бог, обещавший многое, хохочет

Не время и не место

Жертвам

Он их не приемлет

Он смеется нагло

Бежит, как дезертир

Пускай к отходу путь

Загроможден телами павших

Мрачною стеной

Ты знал, что этому бывать

Не удивляешься

Охотно принимаешь

Чужих страданий кубок

Полный до краев

Намного лучше, чем ты ожидал

Гораздо слаще,чем обычное вино

Сны дурака

Ну что ж, готовься к драке

Несносною дворнягой атакуй

Предел моей души

На середину улицы беги

Скаль зубы и вертись, кусая копья

Алчущие крови

Пронзающие плоть со всех сторон

А я не замараю

Чистых рук.

Хищные слова,

Бразос из Черного Коралла

Глава 1

О хрупкий город! Чужаки приходят,

Чтоб в щели спрятаться и затаиться.

О синий город! Где друзья? - за морем!

Привычней криков счастья стали стоны.

Невенчанный! Ты полон воробьями,

Паучьи сети оплели балконы.

Град обреченный! Ночь ползет неслышно,

Не спит История, готовясь завершиться.

Хрупкий город,

Рыбак Кел Тат

Она одиноко стоит на балконе, окруженная городом голубого огня. Тьма - нежеланная гостья на первой ночи Празднества Геддероны, и тьму отогнали. Улицы Даруджистана заполнены толпами, люди весело бесчинствуют, провожая конец одного года и встречая год новый. Сырой ночной воздух заполнен разнообразными запахами.

Внизу идут пиры. Показывают себя юноши и девушки из достойных семей. Столы ломятся от экзотических блюд, дамы разодеты в шелка, повсюду расставлены мужчины и женщины в претенциозных расшитых золотом мундирах - лишенный армии город создал массу частных ополчений, каждый аристократ присвоил себе какое-либо пышное воинское звание.