9-й вал

Мой крестник, сын моего безвременно ушедшего лучшего друга… Душа за него болит.

Идущая впереди Чарли остановилась и дала знак быть наготове. Те, кто не сражался (в особенности, раненый Янги), отступили в середину.

– Кто? – спросил я у подошедшей дозорной.

– Опять кавалеры, – поморщившись, тихо ответила Скарлетт и достала кинжал.

"Кавалерами" называли воинов некогда королевского, ныне министерского подразделения, где служили, в основном, благородные.

Нападали на нас уже не в первый раз. И ополченцы, и солдаты, и эти. Мы старались никого не убивать – нетяжело ранить и уйти.

Они напали, но мы быстро их потеснили, и они неожиданно легко отдали свои позиции и отступили. Мне это очень не понравилось, слишком подозрительно.

А потом, на нас спустили тварь.

Сначала я подумал, что это собака. Но она оказалась намного крупнее, быстрее и зубастее. И лоб ее был совершенно лысый. В природе таких я еще не встречал. Ее нападение чуть не вылилось для нас в катастрофу.

Акира метнула в тварь пару сюрикенов, выбив ей глаза. Тварь пошатнулась, повернулась и бросилась за девушкой. Акира метнулась в сторону, но тварь безошибочно последовала за ней.

– Черт! Акира, он держится за твой энергетический след! – крикнул Лекс.

Акира в панике заметалась.

– Какой след?

– Твой страх.

– Ч-черт! – Акира снова шарахнулась и требовательно воскликнула: – А ты не мог бы что-нибудь с ним сделать?!

– Не могу. Это же твой страх!

Параллельно с этой беседой, мы всячески пытались справиться со зверем, но пока малоэффективно.

Акира маской, закрывавшей обычно лицо и волосы, зацепилась за ветку; светлые волнистые волосы рассыпались по лицу и спине. В этот момент чудовище ее почти настигло, но Тимур, наконец, снес зверю башку сокрушительным ударом булавы.

Проклятье! Они что, издеваются? Использовать против нас такое?!

Надеюсь, этот монстр у них был, по крайней мере, только один…

(23 сентября)

Мы опять засекли какое-то шевеление. На этот раз, одиночного объекта.

Чарли вопросительно посмотрела на меня, я кивнул, и она начала обходить его с тыла. Но, очевидно, спугнула.

На поляну выскочил спринтер – так называлась одна раса человекоподобных существ, чем-то близких к эльфам. Они отличались (кто бы мог подумать?) крайне высокой скоростью передвижения, и не только его. А вот смелостью не отличались.

"Визитер" заметался.

Инвар выставил шпагу, угрожая уколоть спринтера в грудь, тот подался назад, но уткнулся спиной в копье.

– Ты убит, – добродушно сообщил Ка-ну.

Они с Инваром часто весьма эффективно разыгрывали что-нибудь на пару таким образом.

Спринтер рухнул на колени, как подкошенный, и принялся неразборчиво причитать, причем, все ускоряясь и ускоряясь.

– Стоп, стоп, стоп! – сказал я: – Давай по порядку. И по-мед-лен-нее.

– Я ни в чем не виноват!.. – взвыл тот.

– Я и не обвиняю, – спокойно согласился я. – Что ты здесь делал?

– Охотился.

– Ясно, – я сделал знак, чтобы его отпустили.

– Слушай, – спросил я: – А тебе не страшно здесь одному?

– Оч-чень страшно! – с готовностью кивнул тот: – А вы хотите меня нанять?

Так говорили, когда звали подобных созданий показывать маршрут в лесу или что-то такое.

– Да нет, нам незачем, – я повернулся и дал ребятам знак идти дальше.

– Слушайте, – в свою очередь окликнул нас спринтер. – А вы ведь Девятый вал, да?

– А что, про нас и у вас знают? – обернулся я.

– Про вас все знают! – восторженно проговорил тот, и, немного помолчав, добавил: – А возьмите меня в отряд! Пожалуйста! Я могу быть полезным для вас!

– А ты в курсе, что мы сейчас изгнанники? – мрачно поинтересовался Том.

– Все равно.

Я задумался. А ведь его способности могли бы быть нам полезны…

– Ладно, – махнул рукой я.

– И как тебя зовут? – поинтересовалась Айята.

– Молния.

– Это потому что ты быстро бегаешь? – усмехнулся Юджин. – Вижу, твои родители не отличались оригинальностью.

– Юджин! – осуждающе цыкнула на него девушка.

Спринтер сощурился, а потом сказал:

– К вопросу об оригинальности. Это говорит мне человек, с именем, которым зовут едва ли не каждого десятого мальчика в вашей стране. Это так, для общего развития.

Юджин, перекосившись, злобно зыркнул на засмеявшихся было товарищей и, понизив голос, сказал:

– Остроумный, значит? Имей в виду: когда я буду командиром отряда, тебя в нем не будет!

Молния заозирался в поисках поддержки, но желающих поконфликтовать с Юджином не нашлось, а я предоставил им самим разбираться. Про себя, тем не менее, заключив: "Никогда!"

На привале продолжились нападки на новичка.

Молния нерешительно, вопросительно глядя на меня, взял миску и ложку, но, куда сесть, не знал. Я указал ему на свободное место примерно напротив меня. Он сел; Корнелию, рядом с которой оказалось это место, аж перекосило. Она быстро, торопливо, почти не жуя, доела. Нервически вскочила и, пробегая мимо меня, зло и нарочито отчетливо прошептала:

– Ну спасибо тебе, Юссариан.

Новенький чуть не поперхнулся и страдальчески глянул на меня.

– Ой-ой-ой! – бросил ей вслед Ка-ну: – Подумаешь, расистка-шовинистка!

Тем временем, Гюстав спустился со своего наблюдательного поста на дереве и недовольно изрек: