9 жизней

Соратник покойного князя закрыл лицо руками и заплакал. Было видно, что он сильно переживает.

– Я сейчас, – сквозь слёзы проговорил он и выбежал из комнаты, чтобы привести себя в порядок.

– Ты отлично проделал свою работу, – Юрий Всеволодович радостно похлопал Николая по плечу. – Избавил меня от ненавистного братца. Теперь город мой, и никто его у меня не отнимет.

Николай же почти не слушал его. Он смотрел на стол, пытаясь понять, что же его так тревожит. И внезапно понял – на столе было всего два бокала. «Почему бокала всего два, их же было трое?» – промелькнула у Николая мысль. Но найти ответ на этот вопрос он не успел. Неожиданно в боковой стене распахнулась дверь, которую Николай раньше не замечал, и в проёме появился Михаил Всеволодович – живой и здоровый.

Юрий Всеволодович замолк на середине фразы, не в силах вымолвить больше ни слова. У Николая вид тоже был удивлённый. В комнату вбежали стражники и окружили их.

– Что же ты, брат мой меньшой, рот раскрыл? – засмеялся Михаил Всеволодович, и вдруг стал серьёзным. – Не ожидал увидеть меня живым?

Юрий Всеволодович молчал, и тогда оживший князь посмотрел на Николая и покачал головой:

– Не думал я, что ты, Тихомир, окажешься убийцей.

Николай ничего не ответил на это, и лишь опустил голову. И тут очнулся Юрий Всеволодович.

– Но как, почему? – спросил он.

– Почему я не отравился? – князь подошёл к стоящей рядом со столом корзине и достал оттуда кусок бересты. – Всё благодаря этому.

Он развернул бересту и показал брату. На ней была чёрным углём нацарапана надпись «Яд от князя Юрия Всеволодовича».

– Когда я начал доставать кувшин, чтобы налить вино своим гостям, то увидел эту бересту, – продолжил Михаил Всеволодович. – Тогда я поостерёгся пить его, и велел привести ко мне отравителей, чтобы я мог их допросить. Но двоим из них удалось уйти, а третьего убили. Тогда я послал людей в охотничью общину, из которой приехал Тихомир. Вернулись они ни с чем, там никого не оказалось. И тогда я понял, что тут действительно замешан мой брат. Я решил, что ты явишься, и не ошибся. А спрятался я, чтобы удостовериться в твоей причастности к этому. И ты сам признался.

Он замолк, а Юрий Всеволодович повернулся к Николаю и спросил:

– Надпись на бересте твоих рук дело?

Николай кивнул, но ответил, глядя на Михаила Всеволодовича:

– Они заставили меня это сделать, сказав, что иначе убьют мою семью и всех людей из охотничьей общины. Со мной поехали два человека, чтобы я не мог ничего сообщить тебе. Но я искал выход, и всё-таки нашёл. Пока один из них закупал товары, а другой отвернулся ненадолго, я увидел кусок бересты, взял уголь и быстро написал предупреждение. Потом я незаметно положил бересту в корзину. Вот и всё.

Несколько минут князь обдумывал сказанное, но потом ответил:

– Что ж, людей я отпущу, они ни в чём не виноваты, а вот тебя, братец, убью.

Юрий Всеволодович попытался вырваться, но стражники крепко держали его.

– И тебя, – сказал князь Николаю.

Николай удивлённо посмотрел на князя. Ему казалось, что он всё объяснил.

– Не удивляйся, – добавил Михаил Всеволодович. – Конечно, похвально, что ты хотел меня предупредить, но ведь я мог и не прочитать эту надпись. Тебе надо было сказать мне лично. Так что я всё равно считаю тебя убийцей, и участь тебя ждёт соответствующая.

Он подошёл к столу и налил из кувшина отравленное вино в два бокала.

«Так вот почему бокала два, а не три. Это для нас», – подумал Николай.

– Держите их, – резко сказал князь, и стражники крепко обхватили пленников за руки и ноги, чтобы нельзя было пошевелиться.

– Нет! Не надо! – в ужасе закричал Юрий Всеволодович, но один из стражников запрокинул его голову назад.

Князь взял со стола бокал, подошёл к своему брату, некоторое время смотрел на него, а затем вылил содержимое бокала ему в рот. Секунд через десять тот начал дёргаться и его отпустили. Он упал на пол, изо рта у него пошла пена, он изогнулся и вскоре затих навсегда.

Князь взял со стола второй бокал. Теперь пришла очередь Николая. Его голову точно также запрокинули назад, но он и не пытался сопротивляться. Он подумал о том, сколько человек смог спасти, и на душе у него стало радостно.

Вино медленно выливалось ему прямо в рот, но и об этом он не думал. Николай думал о том, что перестал понимать, где он находится, и где его настоящая жизнь. А потом пришла резкая боль. Но для Николая это не было концом, для него это было освобождением.

Жизнь пятая РОСТОВЩИК

Глава 26

– Мистер Фергюсон, что с вами? – донёсся до Николая голос, и в голове у него промелькнула мысль, что ничего ещё не кончено.

Он открыл глаза и поднял голову. Оказывается, он уснул, облокотившись на стол. Николай уже не так сильно удивлялся тому, что с ним происходит, как раньше, поэтому начал спокойно оглядываться по сторонам. Он успел заметить только, что сидит в какой-то конторе за столом, как сразу же наткнулся взглядом на обеспокоенный взгляд сидящей неподалёку женщины.

– Мистер Фергюсон, что с вами? – повторила она свой вопрос.